главный амбассадор джаза Стражники, словно мухи снующие туда-сюда по Столице и патрулирующие ее в скучном ожидании серьезного конфликта; Исследователи, эти адреналиновые наркоманы, как лемминги отправляющиеся за пределы города в битвах с некрофантазиями и в поисках яблок; Сектанты, напившиеся пунша на пятничной вечеринке и затеявшие очередную оргию; жадная до Яблок шайка коварной Джейн, она же Полуночная банда, что на самом деле таит в себе что-то куда более масштабное, чем каждый из нас может думать; переодетые в трико виджиланте Гусары, что решили бороться со злом в Столице своими методами, но на деле сплошные обманщики и укрыватели своего пола, гендера; Клоуны, что должны были веселить город, но ушли в затишье, однозначно самая опасная организация, в своих выступлениях выискивающая себе очередную охотливую до искусства жертву, что даже не ожидает, что скоро сама станет ею во флаконе с формалином... Этот город боится меня. Я видел его истинное лицо. Улицы — продолжение сточных канав, а канавы заполнены кровью, и, когда стоки будут окончательно забиты, вся эта мразь начнёт тонуть, когда скопившаяся грязь похоти и убийств вспенится до пояса, все Ангелы и Лидеры посмотрят наверх и возопят: «ДЕНДИ, СПАСИ НАС!» Ну, а я прошепчу... «НАЗОВИТЕ ЦЕНУ!»

но вернемся к обычной жизни

— Исследователи, эти адреналиновые наркоманы... эти... зверьки на службе Белоснежки... нет... ммм, вероломный лидер Гусаров, днем прячущийся под маской девушки и обманывающий мужчин из-за синдрома дефицита внимания, слишком миленький, чтобы в нем можно было увидеть парня, пока не дотронешься до его члена... хрень... коллеги-стражники, непрофессиональные бездари, ставшие национальной гвардией, пляшущей под стук лакированного оловянного солдатика, и только единственный диссидент... Нихрена не придумывается! — Денди вырвал один из листков на рукописи, смял и бросил в мусорное ведро в углу кабинета, но промахнулся. — Мне нужно красивое вступление, если я хочу потом распространить свои мемуары частного сыщика и сделать их бестселлером, — взвыл мужчина, хватаясь за голову и начиная массировать виски, но все же не мог унять желания виски выпить, что и сделал, достав железную фляжку из ящика стола.

Денди крайне достало патрулирование. Все, это была точка. Конец. Ездить туда-сюда, рисковать свой жизнью, а все ради чего? Все вокруг судят поверхностно! Они спрашивают, что сделал стражник Денди Синнерс за день или почему с утра до вечера стражник Денди Синнерс просидел на их базе, закрывшись у себя в кабинете и выходя только для того, чтобы налить себе еще кофе. Но никто не спрашивает у стражника Денди Синнерса, как у него дела. Нет, он не обижается, не расстраивается. Он просто берет дело в свои руки. Нужно заявить о себе на весь город, и тем более нужно показать в городе, что Опыт и Профессия — важны. Может он единственный коп в принципе во всей Столице? Есть люди незаменимые, и Денди был свято убежден, что он в их числе.

Сейчас полдень. На улице облачно, легкий ветерок. В кабинете Денди — бардак, на его двери, с внутренней стороны, золотая табличка с гравировкой — "Частный детектив Денди Синнерс". Чего же Денди ждет, пока пытается придумать вступление для своих мемуаров? Его желания очень простые: две горячие девушки, одна будет напарницей, а другая — клиенткой, и у одной будет в руках коробка пиццы Маргарита, а у другой — бутылочка красного полусухого десятилетней выдержки. Разве он мало просит? Что же, сейчас Денди узнает, способны ли мысли материализоваться!
Он поднес к вискам пальцы и напряженно посмотрел на дверь. Он раскрывает свой псионический потенциал, чтобы призвать к себе красоток. Его лицо напряжено, но оно не сложнее, чем у Профессора Икс (которого играл Джеймс Макэвой, Денди все-таки горячий красавец и совсем не лысый).

— До появления роковой дамы в красном платье осталось три... два... один с половиной... один с четвертью... — и так далее.

— Одна целая одна сотая... одна целая девяносто девять тысячных... — это продолжалось уже очень долго, и возможно Денди уже начал заплетаться языком, говоря полную чушь, но вот дверь заскрипела, и он триумфально выдохнул, тут же выпрямившись и приняв горделивую позу больного шизофренией с бредовыми идеями величия, — один!

Там, где должны были быть большие груди прелестной дамы, была всего лишь макушка. От увиденного, еще не успев что-либо осознать, Денди с досадой ударил по столу, и стакан с виски, стоящий у его края, подпрыгнул и упал на пол, разливая амброзию. Такая реакция естественна для того, кто все 90 минут ждал хотя бы единственного гола от своей футбольной команды, и под конец, когда у этой команды остается один-единственный штрафной удар, чтобы выбить себе хоть одно очко, футболист обидно мажет — а ты ведь поставил деньги на то, что они забьют разок!..

собеседование

— Э... хм... — Денди смотрит на Сильви равнодушным, придурковатым, сонным лицом, фотографии которого могли бы послужить ценнейшим уроком будущим поколениям и их потомкам. Наконец он нажимает на старенький офисный телефон, лежащий рядом с ним, поднимает трубку и говорит в нее: — Миссис Хадсон, у меня клиент, отмените все встречи. И... пришлите сюда кого-нибудь из клининговой компании, я пролил виски на ковер. Спасибо.

Никакой миссис Хадсон не существовало, конечно, но Денди был сторонником той спорной идеи, что если много врать, то вскоре это обязательно станет правдой. Встреч никаких у Денди тоже не было. Забавно, что ранее, во время Жизни, такой влиятельный и нужный всем, а в особенности обществу, человек стал никому не нужен здесь, в Столице? То есть, проблема не в том, что он Стражник или в том, что у него Дар по его мнению имеющий КПД ноль целых фиг десятых, но в его Характере. У него, что называется, гипертимная акцентуация характера. Хотелось бы даже отправиться к психотерапевту, но единственный психотерапевт, которого Денди знает в Столице — это мускулистый садо-мазо мужик, который пытается спрятать свое прошлое перфоманс-артиста под личиной байкера. По слухам, у него даже Дар — полицейская резиновая дубинка. Это так же смешно, как и страшно.

Денди встает из-за стола, берет стульчик из угла комнаты, ставит его напротив себя, снова смотрит на Сильви и уносит стул обратно. Берет свой, хороший офисный, и поднимает его до предела — так ей придется на него усаживаться с небольшим прыжком. Ну а себе оставляет деревянный, на который наконец усаживается, жестом приглашая Сильви последовать ее примеру.

— Ну так... эээ... Мне надо найти маму для мамонтенка? Снять кошку с дерева? Достать с полки банку конфет? — ладно, в конце концов, и у подростков могут быть серьезные проблемы, незачем шутить над девочкой. — Или ты по объявлению о напарнике?.. — конечно, люди ее возраста вряд ли успевают завести врагов. — Да, точно, видишь ли... — ох, лучше спросить, что видит он, — ну... Начнем с психологического теста? Я же не могу доверить свою жизнь психически нездоровому человеку. Хотя, если честно, последнее время только это и происходит...

Он встает из-за стола, подходит к картотеке и ищет какие-то бумажки. У него полно всяких интересных тестов, которые он решает на досуге, чтобы не было скучно: насколько хорошо ты знаешь Brawl Stars (плохо), какой твой любимый тип девушек (которые пытаются тебя убить), кто ты из Шрека (Лорд Фаркуад Шрек) и т.д. Некоторые тесты он даже придумывает сам, но для такого сложного дела, как составление психологического портрета своего напарника, нужен серьезный тест. Его-то Денди и достает, садясь с кипой бумажек обратно за стол.

— Давай сразу с места в карьер. Точнее, с места в карьеру. Поняла, да? Карьера детектива, — он кашляет в кулачок после каламбура и принимает серьезный вид. — Блиц-опрос. Я задаю тебе вопрос, ты отвечаешь на него первое, что придет тебе в голову. Начнем... — это он говорит ей, даже не спросив еще перед этим ее имени.

Похоже, Денди очаровал маленькую девочку настолько, что она лишилась дара речи и даже не начала сходу с ним пререкаться. Это маленький шаг для Денди, но большой шаг к любви к Денди для всего оставшегося человечества. На какой-то момент он будто снова почувствовал себя живым. В смысле, почувствовал себя живым. То есть, почувствовал себя живым. Ух...

— Я же сказал, что этим займется клининговая компания... — в смысле, сам Денди чуть позже. — Ну, наверное, ты права — лучше экономить, у нас пока что мало клиентов... Я, кстати, не шизофреник, как может показаться на первый взгляд, — верится с трудом, конечно, но это действительно просто его чувство юмора. — Спасибо.

Денди терпеливо ждет Сильви. Даже умиляется тому, как много времени это заняло. Но это лишь небольшая плата за то, чтобы быть с Денди почти на одном уровне глаз. И пока Денди увлеченно читал вопросы из теста, кивал с важным лицом деловитого психолога и делал пометки на бумажке, Сильви неумолимо опускалась все ниже и ниже. Это закономерно для всех, кто общается с Денди. Наконец, он, еще не смотря на то, где оказалась Сильви — это рекорд по количеству времени, затраченному на падение, — начал зачитывать результаты.

— Итак, твой наиболее распространенный подход — подход "Скрытности". Второе и третье место поровну делят "Рукопашный бой" и "Красноречие". Это самые важные аспекты для помощника детектива. Также, судя по последнему ответу, ты умнее 99,9% населения Столицы. Кто оставшийся 0,1% объяснять не надо. Дальше... по соционике ты Желтый Рейнджер (я Красный), по Фрейду у тебя анально-садистский тип характера (не нужно расстраиваться, у меня вообще генитальный), а по жизни ты прирожденный помощник детектива. Что ж, я согласен доверить тебе свою жизнь... — Денди удовлетворительно кивает, глядя на результаты текста, откладывает листок и не видит Сильви.

— Ты уже ушла?.. Ну ладно, — тяжело вздыхает Денди. — Наверное, я действительно должен наконец остановиться. Может врезаться на полной скорости в стену? Стоит как-то поменять свой подход к людям... — мужчина тяжело вздыхает и ложится на стол, но затем слышит звуки человека. Он приподнимается и видит, что Сильви просто спустилась, а не ушла. Стол, все-таки, был предательски высок. Но у Денди такая подстава вызвала ничего, кроме досады. Поэтому он, нахмурившись, грозно на нее посмотрел. — Объясни свою маленькость.

После Денди наконец успокаивается, садится нормально, и успокаивает Сильви:
— Не переживай. Наверняка стул сломала Лилли. Я ей иногда даю посидеть у меня в кабинете, чтобы она хоть где-то могла почувствовать себя важной. Тебе же для этого ничего не нужно. То, что я тебя выбрал, уже подтверждает это. Так... как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ээ, чего ты ждешь от работы? Наверное даже важно будет знать, какой у тебя Дар. У меня вот... — он осекается, понимая свою бесполезность, и хмурится, — ну, расскажу после тебя...

А знаете, Сильви ему нравилась! Она, типа, не из противных девочек-подростков, которые любят пререкаться со старшими, а из ответственных и исполнительных. Это не значит, что Денди будет пользоваться ей, как прислугой, но значит, что он может во многом на нее положиться! Например, понадеяться, что она поднесет к нему ведерко, когда он будет готов от перепоя заблевать весь пол. Ах, эти радостные моменты...

— Что ж, буду с тобой честен, Сильви, и ты должна это уважать. Я очень надеялся, что когда откроется дверь, там, где была твоя макушка, появится великолепная женская грудь, возможно даже с глубоким декольте... Можешь ли ты представить, как я разочаровался? — Денди глупо смотрит на нее, отводит взгляд, поправляет галстук, кашляет в кулак. — Что ж, возможно, я и лишился сегодня планов на вечер, но приобрел напарника! Только не уходи после того, что я тебе только что сказал, — но в глубине души Денди еще дважды глубоко задумывается о том, что ему нужнее — макушка Сильви или объемная женская грудь.

Синнерса жалеть, конечно, нельзя. С ним только дашь слабину, как он тут же все испортит. Смерть развязала ему язык, вскрыла его истинную сущность, и в этой самой Смерти теперь он, возможно, был самым мерзким человеком во всей Столице. А ведь при Жизни был такой приятный и культурный... там, где ему это было нужно. Да, общество породило Денди Синнерса, но и это самое общество держало истинного Денди Синнерса в тени. А тут все просто взяло и вылилось на головы жителей Столицы.
Сам же Денди внимательно слушал девочку, конечно же, отмечая все перечисленные ей плюсы как ключевые. Она однозначно умела себя презентовать, но в какой-то момент даже могла ничего больше не говорить. Да ладно, Денди бы взял ее, скажи она только, что умеет готовить вкусный кофе. Но остальное тоже полезно.
Когда Сильви говорит о том, чтобы Денди решал свои генитальные дела до работы и по возможности закрывал шторы, детектив переводит взгляд на коробочку с салфетками у него на столе. Ну, знаете, так, скользит взглядом. Не сводя глаз с Сильви, он тянет к ним руку, берет их и убирает под стол...

— Что ж, все звучит очень разумно и демонстрирует твой полный профессионализм. Вижу, у тебя большой стаж работ, и ты знаешь, что можно ожидать от работодателя, — он все еще поглядывает в то место, где была коробка с салфетками, но затем возвращается обратно на Сильви. — Да ладно, я даже на Шефа в этом положиться не могу. Ничего, драться заставлять не буду, не боись. Хотя стрелять из пушки могу научить. Из... эээ... Пустынного Орла?

Денди размышляет над тем, какой же именно у Сильви может быть питомец. Вполне логично, что она его призывает. Но кем он будет? Большим плюшевым мишкой? Феечкой? Белое инопланетное существо с красными глазами, похожее на кошку?

— У меня тоже есть питомец. Английский бульдог Шеф. Только эта сучка необучаема. Сейчас дома сидит. Я уже утратил какие-либо попытки обучить ее разрывать моих противников в клочья. Если твой так сможет, то я очень рад... А с Шефом познакомлю как-нибудь позже, мы с ней сейчас не разговариваем, у нас произошла ссора, — Денди хмурится, отмахиваясь от неприятных Воспоминаний, а затем встает, чтобы взять свое пальто детектива, которое он недавно нашел в одном из бутиков.

И тут-то раздается три стука в дверь! Денди вроде бы и зовет входить, но никто не отзывается. Тогда же Денди хмурится, идет к двери, открывает и никого не видит. Кроме конверта под ногами. Он наклоняется, чтобы подобрать его, затем вскрывает и читает. Что ж, кто бы это ни был, отправитель сумел заинтересовать Денди. Во-первых, там было сказано о том, что для детектива Денди Синнерса и его напарницы было подготовлено масштабное задание, по окончанию которого их ждет сокровище. А во-вторых на уголке письма находился след в виде поцелуя от напомаженных губ. Денди быстро сложил дважды два. В-третьих, им необходимо отправиться на самое высокое здание Столицы для получения дальнейшей информации.

— Ну, что ж, Сильви. У нас появилось дело, — он прячет конверт во внутренний карман пальто. — Мы с тобой герои дня. Потому что... ну, типа... спасаем день. Поняла, да? — неловко хохотнул Денди, но осекся. — Прокатимся с ветерком до самого высокого здания города, Пицца-Плаза. Там хозяйствует Дом Регина, один из самых влиятельных Пицца-Хаусов Столицы. Ответь мне на самый главный вопрос, который навсегда определит нашу дружбу. Какая твоя самая любимая пицца? Возможно, это самый главный ответ на собеседовании. Я даю тебе время подумать.

денди и сильви в деле

Денди берет также и свой плеер Sony Walkman TPS-L2, по странным причинам транслирующий радиостанцию Майами за 1970-е года. Он опускает наушники на шею и врубает погромче, чтобы фанк и джаз приятной мелодией разрывали атмосферу скуки и праздности. И так выходит из здания, не оставляя коллег без сальных шуточек или приветствия.

— Миссис Хадсон, передайте моему брату Майнкрафту, что я ушел, — говорит он это вслед Марте, как обычно слоняющейся без дела. — Да хоть Майнкампфу, — отмахивается Денди от исправлений. — Нет, Марта, я не перешел на детей. Давно уже пора понять, что я заменяю для них всех фигуру отца. Бастардов полный город.
Миссис Хадсон, она же Марта, может разве что предупредить о Сильви, что лучше бы ей бежать от пропащего, пока не поздно. Внемлет ли она совету?..

Денди выходит на улицу, делает глубокий вдох, наполняя легкие свежестью.
— Что ж, показывай своего питомца!

Затем, когда Дар Сильви был ему представлен, детектив выискивает свою красавицу, свой красный кабриолет Chevrolet Impala 1958 года. Он с прыжка заскакивает на свое место, поглаживая баранку и дожидаясь Сильви. И когда Сильви залезает, он открывает бардачок напротив нее. Помимо синего баллона с надписью "Nitrous Oxide System", там находится куча маленьких ламинированных карточек. Денди берет одну из них, затем достает ручку и начинает что-то писать. Затем он передает ей карточку, чтобы она на нее посмотрела.

212 555 6342	Стража Столицы Частные Детективы на защите Анархии
ДЕНДИ СИННЕРС и Сильви Ламбéрдетектив-сержант отдела нравов, историк, публицист, пиццамейкер широкопрофильные частные детективы: поиск, измены, убийства и прочие смешные вещи
СТОЛИЦА, 359 БАЗА СТРАЖИ, 2 ЭТАЖ, КАБИНЕТ 107, ФАКС 212 555 6390, ПОЧТА DANDY.FOREVER@WORLDSEND.COM

— Вот тебе первое задание: вот мои старые визитки, можешь как-нибудь изменить по-своему вкусу, общий посыл ты поняла, ага? Как сделаешь образец, я отнесу его в типографию и распечатаю. Потом будешь раздавать каждому встречному... Еще я хочу, чтобы мы были в сети Интернет, понимаешь? Нам нужно вести свой видеоблог. Нам нужно заявить о себе, не знаю. Какой-то рекламный ролик.

Наконец, оставляя ее думать над дизайном карточки, Денди заводит машину и отправляется в путь. Поездка с ветерком, что надо — Денди обожает быструю езду. Пару раз они правда чуть не врезались в пешеходов, оказываясь всегда на грани.
— Что тебе больше всего нравится в работе детективом, Сильви? — решает он поговорить во время поездки.

Денди не считал, что его судьба порадовала сейчас. Возможно, что пользы от Сильви будет столько же, сколько от Шефа. Готов ли детектив впустить маленькую девочку к себе домой, чтобы она вечно валялась у него на кровати и ела пиццу? И если девушек, которых он, несомненно, будет приводить к себе домой, его бульдожка еще будет очаровывать, то девочка, которая годится ему в дочери? «Папа-папа, а это наша новая мама?» Нет ничего хуже для секса, чем ребенок. Во всех смыслах этого слова!
Но в то, что в конце пути его все же обрадуют, и довольная красотка бросится к нему на плечи — это то, во что готов верить Денди, невзирая на ничтожный шанс. Что в этом мире осталось, кроме веры?

Дар у Сильви поистине впечатляющий. Необычно грозный для такой маленькой девочки. И учитывая колечко Регины Хэтчер, а также кучу скелетов музейного гангстера, Денди делал закономерный вывод, а именно — слабым и мягкотелым доставались самые грозные Дары, чтобы можно было хоть как-то о себе позаботиться. Вот ему, детективу-сержанту отдела нравов полиции Майами Денди Синнерсу, прошедшему все бордели и наркопритоны, и выдали такой убогий Дар.
— Вот не надо, я тот еще лакомый кусочек, — поправляет Денди Сильви, однако пристально смотрит на крылатое существо, и даже по лбу стекает капелька пота. — Ну, не для всех... — и, когда дракон от него отстает, Денди выдыхает, приглаживая участок футболки, куда надышал ему дракон.
Денди провожает взглядом питомца Сильви, который втягивается чернилами обратно в ее руку, и удовлетворительно кивает, даже показывает большой палец.
— Ну прям "Девушка с татуировкой дракона". А он огнем дышать умеет? Он тебя катает на спине? Ты сможешь также надрессировать Шефа? Просто класс.
Удовлетворенный демонстрацией Дара, Денди отправился к машине.

Денди не мог не отметить, какой восторг был на лице у Сильви, когда она увидела его машину. Во всей Столице Денди видел такие глаза, обращенные к его авто, только у одного человека. О чем это говорило? О том, что Сильви — человек высоких вкусов; человек, которому не чужд стиль; человек, который разбирается в красивых авто. Денди даже, для стиля, покрутил связку ключей на своем пальце. Ключи эти чуть не вылетели, но он вовремя остановился, чуть не показав себя идиотом (хотя куда уж?)
— Хмммм... достойный ответ, — кивает Денди с важным видом. — Что ж, моя любимая пицца — мамина. И вот еще. Запомни мудрые слова, которые я услышал от одной мудрой женщины, когда мне было семь лет: «В жизни бывают времена, когда приходится есть любую пиццу», — и на этих словах Денди завел свою крошку, и они выехали со стоянки Стражников.

Денди водит одной рукой — другая у него лежит на двери, и сам он лицом едва-едва выглядывает из нее, хватая ветер.
— Хммм. Да. По правде говоря, меня это всегда бесило в моей работе. Я человек действия. Как ты знаешь, я работал в отделе нравов и занимался такими вопросами, как наркотики, проституция, азартные игры. Знаешь, как тяжело вести наблюдение в борделе? Или под звук монет, вылетающих из "Однорукого Бандита"? Или в накуренном марихуаной помещении? Во-о-от. Но, к счастью или не очень, но все подобные вещи теперь в далеком прошлом. Кому нужны наркотики, когда социум тебя больше не подавляет и тебе не нужно бежать от реальности? — врешь, Денди, ты до сих пор принимаешь. — Или, вот, проституция? Женщина видела в этом самый легкий способ разбогатеть, а не потому что это ей нравилось. А теперь зачем ей этим заниматься? — и ты, Денди, этим расстроен, но не скажешь об этом. — А игровые автоматы? Да то же самое. Есть казино "Yellow Submarine", так там никаких денег, ты просто играешь за бесплатно выданные фишки и все. Но можно сыграть на информацию или артефакты, конечно. И все же лудоманией здесь и не пахнет, — ну, в этом случае Денди не о чем сожалеть.

Наконец они подъезжают к Пицца-Плазе, самом высоком здании в Столице. Денди оставляет в бардачке машины свой плеер и выскакивает наружу. Даже с улицы веет запах пиццы, боже. Не заглянуть на ланч будет грешно.
— Что ж, давай-ка заскочим перекусим! — подмигивает он ей и заходит внутрь. — Я угощаю, — бесплатной-то пиццей.

Они заходят в просторную пиццерию, оформленную в стиле арт-деко. Дом Регина любил роскошь. Денди проходит к одному из диванчиков, и когда напротив садится Сильви, он смотрит на нее и вздыхает. Детектив думал о том, что мог бы стать неплохим отцом, который даже не оставит своего ребенка, как его собственный отец, но не думал, что это наступит так рано. Он хотел из двойной трубочки пить с какой-нибудь красоткой клубничный коктейль, но в итоге...

— Привет! — он подмигивает пиццамейкеру, девушке двадцати лет, но с чертовски выдающимися достоинствами, подошедшей к ним. Не предупреди Сильви о том, чтобы Денди решал свои генитальные дела в свободное от работы время, стражник бы сейчас обо всем забыл. К черту, он и так забыл. — А? Ох, нет, не подумай, она не моя дочь, я даже никогда не был в браке, она... — Денди переводит взгляд на Сильви, — эээ... коллега по работе, в смысле, у нас тут деловая встреча, то есть, мы ведем расследование, знаешь, я детектив... — стоило ли говорить, что девушке было плевать на Денди?
— Так что заказывать будем? — девушке не платили никаких чаевых, чтобы она была милой с клиентами. Она просто любила готовить пиццу. — Ну, милая?
Когда очередь доходит до Денди, он говорит заученную фразу:
— Мне пиццу "Регина" и клубничный коктейль из грудного молока, извини, то есть грудного молока, извини, то есть грудного молока, извини, то есть грудного молока... — большегрудая девушка ворчит о том, почему псы попадают в рай, и на этом уходит. Разум Денди же становится снова четче. — А, кхм, о чем мы?..

За ланчем Денди думает о том, что бы ему спросить у Сильви. Нужно знакомиться с напарником ближе, открываться перед ним. Образовать нить доверия, которую просто так не порвешь.
— Так значит... как давно ты проснулась? Расскажи подробнее о том, что думаешь о нашем городе. Об ангелах, о прочих группировках. Нам придется столкнуться с каждым.

Дракон выглядел очень и очень полезным даже без огненного дыхания, и единственным минусом, похоже, было только его поведение. Он не как призванные рыцари Регины, он наделен разумом. В некоторых ситуациях, и особенно для Сильви, это даже намного полезнее, чем если бы она сама его полностью контролировала. Запаникуй она или окажись раненой для того, чтобы отдавать ему приказания, дракон сам озаботится ее защитой, а возможно даже подхватит и улетит вместе с ней. Поэтому если бы Денди сравнивал Дары всех людей, которых знал, дракону Сильви он отдал бы первое место. Он силен, он мобилен, тебе не нужны навыки, чтобы его использовать, и единственным требованием была только дрессировка. И маленькость, чтобы он тебя катал, конечно.

Денди смеется словам Сильви. Конечно, что-то еще есть и этого в достатке!
— Дел у нас куча. Кража личного имущества и его порча, вроде поджогов, самые разные по характеру и мотиву убийства, шпионаж между группировками, кража людей, и далее, и далее. Прихвостни Джейн вот регулярно у кого-то крадут что-то. Мы с тобой не заскучаем, — по-заговорщически подмигивает. — А если и да, то, ну, вывесим объявление, что двум детективам требуется анонимный профессор Мориарти. Я буду ему платить зарплату за то, что он будет для нас убивать жителей Столицы... Нет, это не "наемный убийца", это "антагонист на зарплате", — предвосхищая уточняющий вопрос, поправляется он.

Когда Денди возвращает ясность ума, Сильви задает ему вопрос, и он уже поднимает палец вверх и открывает рот, но она быстро осекается. Денди медленно закрывает рот и складывает руки вместе, хотя вот уже не сдерживается, но говорит не очень громко, вроде бурчит:
— Процесс приятнее, — у него были женщины, которые воспитывали и совсем маленьких детей, что у них из груди выделялось молоко, но мало кто позволял Денди так присасываться, мол, не для тебя это.
Мысли о бурном прошлом развеивает встречный вопрос, и Денди щелкает пальцами, усаживаясь поудобнее:
— Это, как ты поняла, Пицца-Плаза. Ей владеет Дом Регина, один из 8 Пицца-Хаусов Столицы. И еще это же самое высокое здание Столицы. В конверте сказано, что нас ждут сокровища, и что нам надо прибыть на крышу этого самого здания. Время не указано, поэтому я и решил, что мы имеем право перекусить. Надо же мне побаловать свою напарницу в первый и последний раз, — он пожимает плечами, доставая конвертик, снова перечитывая его, а затем даже решил понюхать. — Ах, она добавила немного духов на письмо... — но Денди переводит свой мечтательный взгляд на Сильви и кашляет в кулачок. — Наверняка это Яблоки или Артефакты. Что же еще? Наш клиент просто пожелал остаться анонимным и встретиться на нейтральной территории.

Да, каждый Дом мастерски воссоздает свою пиццу, хотя вкусы у всех различаются. Денди же наслаждается своей частью пиццы, смакуя ее и запивая только после того, как разжует и проглотит.
— Да у меня и до Столицы все неплохо было, — абсолютно также с набитым ртом отвечает Денди. — Хотя может сейчас мне и куда лучше. Я вообще-то недовольных-то и не встречал... Нет, конечно, эти придурки собирают Яблоки, чтобы типа воскресить Архангела и восстановить Землю, но никто не в ужасе от Столицы. Хотя, по секрету, я знаю одних фанатиков... Слыхала о Церкви Нео-Евангелистов? Они небольшая группировка, я недавно слышал о них разговор в столовке. Типа, считают, что ангелочки наши служат Сатане и развращают людей, отдаляют от Бога, но если у ангелочков Сатаны такие груди, как у Эдит... — Денди даже обводит бюст испачканными руками, но затем переводит взгляд на напарницу, — то, конечно, он очень хитер... — еще чуть-чуть и объявил бы себя дьяволопоклонником. — Я вообще рад, что наши ангелы не выглядят, как библейские. У меня мать католичка вообще была, а я, ну... в полиции как-то совсем верить разучился, — не только из-за ужасов, которые он сам делал, но и которые сам творил.

Денди запивает подступившую горечь молочным коктейлем и удивленно расширяет глаза, переглядываясь на стоящую у стойки Мисс Мегамилкерс:
— Да я же пошутил... — а затем переводит взгляд на Сильви и, улыбаясь, пододвигает к ней коктейль. — Давай, попробуй, тебе же было интересно. Пару глоточков.
Коктейль из обычного молока, но подшутить над Сильви все равно интересно. Тем более, что в Денди умер актер, настоящая звезда криминальных комедийных боевиков, типа "Голый Пистолет".

— Мм? Кто видит хорошее? — Денди много всего в людях видел, но редко придавал увиденному значение. — А, ну да... Ты вообще как думаешь, у Бога была веская причина или он просто придурок? Веская причина его не оправдает, но сама-то ты на что надеешься? Или плевать? — у Денди, воспитанного католиком, все же была еще какая-то убежденность в том, что Бог типа вроде как добр и справедлив.

Денди кивает Сильви:
— Ммм, да. Представь себе, что если бы Вавилон дотянул до наших дней! И при этом старые здания не сносили, а просто возводили вокруг центра новые. Эпоха за эпохой. В центре пирамиды и глиняные дома, а от центра во все стороны расходятся здания из мраморной кладки, каменные замки, деревянные усадьбы, наконец, кирпичные дома и роскошные кондоминиумы! А теперь перемешай это все и получится Столица. Но из новейших веков здесь больше архитектуры, чем из старых. Хотя лично мне не хватает какой-то природы, что ли. Я просто не люблю ходить в Воспоминания за таким делом, но... иногда приходится, — эх, жаль там, в загородном доме Барни, с Региной не потрахались, ну и ладно.

Денди вот вообще мало что пугает, в Столице тем более. Единственное, что его пугает, так это Некрофантазии. Эти огромные и агрессивные твари, на которых у Денди нет никакого достойного ответа. Коп очень сомневался в том, что на этих страхолюдин, спокойно перемещающихся по Космосу, вообще подействуют его пули. Да и договориться с ними не выйдет.
Но вот разговор о группировках уже более интересный. Стоит рассказать о наболевшем!
— Послушай меня, Сильви. Нет никого хуже, чем Гусары. Их лидер — трус и обманщик, подлец и, что самое ужасное, он парень, — Денди как сейчас вспоминает, как сует руки ему между ног, а там сюрприз, который преждевременно оканчивает их с Малинкой Расмуссен свидание. — Да и вообще, виджиланте! Ряженые в трико. Это просто... ну, стыдно? — ага, а одеваться как будто ты застрял в 80-х не стыдно, Денди? — Увидишь Гусара — бей его. Он полон лжи и обмана. Вместо того, чтобы быть нормальными и помогать Стражникам, они разодеваются, как клоуны, и мнят себя героями, иногда даже действуя во вред настоящим героям. А уж в реальной жизни сколько было мороки от этих гражданских вершителей правосудия... Я помню, один такой дебил, переодевшись в Бэтмана, едва не сорвал мне задание под прикрытием в наркопритоне, — ха-ха, Денди пришлось вместе со своими "корешами"-наркоманами потом закапывать ряженого дебила за городом. Денди, конечно, о месте захоронения потом сообщил кому надо.
— А остальные?.. Ну, Сектанты никогда не бывают безобидными. Знаешь, как эти шизоиды зовут своего нового Бога? Люк! Бог Люк! Я по радио, во время патрулирования, слушал криминальные передачи. Так в одной из них рассказывалось, что в России была секта Бога Кузи. Можешь себе представить что-то более нелепое? Почему нельзя было переименовать этого Люка? Дать ему новое, божественное имя? Почему Люк-то?! — Денди раздражительно запивает молочный коктейль. — Да и, знаешь, что от них можно ожидать? Вдруг они как Аум Синрикё будут? Это, типа, японская секта, которая в итоге террористами стали, вроде подземку отравили чем-то, я про это книжку у Мураками читал. Он потом что-то подобное вроде бы в своем романе "1Q84" задвигал... — Денди вообще любил читать, но чаще просто ставил аудиокниги, и большую их часть прослушал, когда еще был только патрульным офицером в департаменте, те скучные два года службы. — Джейн... ну, Полуночная банда просто Яблоки ворует, вроде? Ничего страшного. Так что... вроде все ок... Так, ну все, доела? Идем.

Наконец они заканчивают ланч, Денди достает блокнотик, что-то чиркает в нем, а затем отрывает листочек. Он идет к лифту, мимо стола, за которым стоит грудастая пицца-мейкер, и протягивает ей записочку:
— Детка, это было потрясающе. Плачу чеком, — он подмигивает ей, хотя на бумажке написан только его номер, на который она никогда не позвонит, а скорее скомкает и выбросит, и удаляется к лифту. Там они медленно поднимаются наверх... Довольно высоко, блин! Восемьдесят этажей, то есть, 360 метров!

музыка в лифте

Лифт стеклянный, открывает вид на большую часть города, и чем выше, тем лучше его видно. Подниматься на лифте довольно долго, и Денди хочется закурить, но не при детях же. Денди вздыхает.
— Как думаешь, на какой высоте кончается наш купол? Он наверняка раз в сто ниже, чем стратосфера Земли. То есть, вроде бы, отправиться в Космос еще никогда не было так легко, а? Даже ракеты не нужны. Возьми и выйди в Нейтральные земли, а затем пройди чуть дальше... Гммм... красиво, — Денди не замечает, как на автомате достает из пиджака сигареты и даже сверкает зажигалкой, но останавливает огонек неподалеку от сигареты. — Сильви, ты же не куришь, да? Это, кстати, даже в каком-то смысле полезно, насколько я понял из разговоров с Архангелом. Вроде помогает тебе удерживаться в реальности, лучше осознавать происходящее. Маленькие рутинные дела, вредные привычки — теперь они очень действенны в том, чтобы каждый раз доказывать нам реальность происходящего. Они поддерживают нашу душу стабильной, функционирующей. Чем более ты делаешь, чем больше накидываешь на свою жизнь новых и новых заморочек, тем неожиданно ты живее... — так и застывает с незажженной сигаретой в зубах, смотря на отдаляющиеся от них крыши зданий.

Приехали.

Денди выходит и сразу кивает в сторону лестниц. Оттуда же можно попасть наверх, на крышу. Наверняка можно. И действительно, ведь на двери ко входу на крышу даже нет замка. Парочка выходит туда и на этой ровной площадке (судя по всему, раньше предназначенной для вертолетов) никого не видит. Только впереди какие-то сумки... Денди это кажется подозрительным, и он выхватывает пистолет, показывая Сильви, чтобы она оставалась на месте. А затем осторожно выходит вперед, даже вернее перекатывается, быстро поглядывая из стороны в сторону. Пусто. Вообще никого. Совершенно. Нигде. Денди кивает Сильви и проходит к сумкам... и понимает, что это парашют! На сумках кирпичиком к ним придавлен новый конверт. Денди тут же его вскрывает и листает.

— Мммм... Сильви, ты любишь экстрим? — он подзывает ее и протягивает конверт, чтобы она прочитала.

Поведение Сильви не разжигало его аппетит больного ублюдка, прошлого Денди. Это была веселая игра в подтрунивание. По ее реакции детектив понимал, что хоть она и маленькая, но однозначно успела закончить среднюю школу. Старшеклассница и почти выпускница? Едва ли она дотянула до 18 лет, но все же прожила достаточно, чтобы понимать его сальные шуточки и смущаться с них. Прикольно.
Денди ничего не отвечает Сильви на вопрос, доволен ли он. Он лишь возвращает стакан с коктейлем к себе, подмигивает ей и потягивает напиток из соломки дальше. Кто не понял, тот поймет.

— А, ну да, поэтому мы тут... — он почесывает висок, смотря в потолок. — С другой стороны, где другие...
Денди выслушивает Сильви и даже начинает смеяться. Забавная аналогия, но...
— Вау, да ни я, ни мой папаша не такие уроды, как он, если так подумать! Если тебя послушать, то он присылал алименты, чтобы потом сорваться и придушить своих детей? Вау. Ладно бы хоть просто ушел. И зачем именно уничтожать? Можно же просто... типа... другую Вселенную сделать? В смысле, ты же не ломаешь свой дом перед тем, как переехать в новый. Это же даже его "нейтральным" нельзя назвать. Он просто кусок говна.

Сравнение осекло его, и Денди глубоко задумался, а потом все же выдал взвешенный вердикт:
— Люк Скайуокер чертов Иисус, но он простой парень из татуинской глубинки. Никто его не называл Богом и никто не делал с ним культ личности, ну, в каноне. А Бог Люк — это просто ужасный маркетинговый ход. Бля, да даже мой шеф Адам больше годится в Боги, понимаешь? Нужно какое-то библейское имя, что ли, или какое-нибудь ангельское. Над брендом нужно работать, Сильви. Поэтому мы "Розовые фламинго". Это красиво, это нуарно и это запоминается. Фламинго вообще крутые птицы. Высокие, стильные, выжидающие и подцепляющие рыбку — цап! — да Денди сам был как фламинго с его стильными нарядами и коварностью.
Затем они еще немного поговорили и пошли дальше.

Денди важно кивает, поглядывая на Сильви. Такая молодая, а такое старое кино знает. Подростки вообще что-нибудь знают о Джиме Керри? Денди вот помнил, что последнее время до Апокалипсиса был полным мудаком и вел себя как максимально заносчивый засранец, преисполнившийся в своем сознании.
— Конечно я смотрел его! Мне же, блин, 27, это фильм моего детства... Ммм... "Мы принимаем реальность такой, какой ее нам преподносят", — Денди скрещивает руки на груди, а затем щелкает пальцами. — А может нам и ангелы-то врут, а, Сильви? О том, что с нами произошло? Хиэль вот ни на какие вопросы тебе конкретно не ответит. Так что... В этом мире правды не больше, чем в том, где мы были до этого. Да и со мной так же.
Денди кивает ей, но не закуривает, просто держа сигарету во рту.
— Да, гм, думаю, укулеле будет хорошим способом заставить клиента остановиться и выбрать нас. Когда кто-нибудь решит развернуться и отказаться пользоваться нашими услугами, жалобно играй на укулеле. Но да, мне тоже можно. Тишина, наверное, тоже в каком-то смысле разъедает душу.

Денди кивает Сильви, мол, да, крошка, здесь всего один парашют, ты права. А затем одобрительно кивает, когда Сильви наконец решается.
— А хрен его знает. Ну, тут вроде есть инструкция... — он разворачивает письмо и рассматривает его. — Окей, ну, я надеваю первым.
И после недолгих манипуляций и перепроверки всех застежек и ремешков, Денди поддерживает Сильви за живот (ведь той, чтобы быть закрепленной, приходится быть приподнятой на десятки сантиметров от земли) и с воодушевлением смотрит вниз. Напарница уже начинает что-то мямлить, а голос ее дрожать, но легче уже просто взять и прыгнуть!
Они падают не с огромной, парашютной высоты, чтобы вести диалог вовремя падения, но Денди весело смеется, летя вниз, пока наконец не раскрывает парашют. У Денди все оказывается надежно схвачено, но вот Сильви... он слышит, что ее крепежные ремешки от резкого раскрытия парашюта рвутся, и он хватается за нее одной рукой, чтобы поддерживать в полете. Рука кладется в таких случаях куда придется, а именно на грудь Сильви. Она слишком плоская, чтобы Денди понял, что его рука лежит на ее груди и поджимает Сильви поближе к Синнерсу. И вот так они уже плывут по воздуху, пока Денди выискивает Музей и регулирует направление их падения.
— Да не дрейфь. Тебе Хиэль не сказала, что ты тут умираешь только от того, что тебе голову сносят? Типа, ты можешь упасть даже с такой высоты и выжить, — боль от этого никуда не уйдет, но испытывать боль полезно для души. — Ух!
Потоки ветра бьют им в спину, подталкивая к Музею, а сами они в этом скольжении по воздуху возвышаются над городом. Красиво, блин, красиво. Намного красивее, чем с лифта наблюдать.
— Нравится, а?

Единственным минусом во всем этом было то, что Денди не знал, как правильно приземляться. В смысле, надо ноги по-особенному расставить, приземляться тоже как-то иначе. Поэтому когда парашютисты пикируют на крышу Музея, то Денди делает слишком большой упор на ноги, и это выходит очень болезненно. Он переворачивается и падает на спину, прокатываясь еще немного по крыше здания. Сильви же это время крепко придерживается им и просто лежит на нем. После такого приземления Денди сможет только ковылять, опираясь на макушку Сильви, как на тросточку.
— Знаешь... моя крошка... осталась у подъезда к Пицца-Плаза... — вздыхает он, лежа на спине и не желая пока вставать. — Что-то у меня колени побаливают. Сейчас, ну, типа, исцелятся, и пойдем. Ты только вниз не спускайся одна. Ты маленькая белая девочка, а там живет чернокожий подросток. Я не расист и не консервативный отец, но он, типа, на людей кидается, настоящий маргинальный элемент. У парня было трудное детство, понимаешь? Он себя в бинты замотал и призывает скелетов, вооруженных мечами. А ты, блин, дракона... хорошо, что не китайского. Иначе была бы культурная экспроприация. Не хочу, чтобы тебя отменили... в смысле... да похер...
Все это время Сильви чувствовала странное напряжение у себя на животе, что-то у Денди выпирало из штанов и прижималось к Сильви. Он тяжело вздыхает, чувствуя неудобство, и ведет рукой к этому самому камню преткновения. Просовывает руку в штаны и вытаскивает складной нож, откидывая его в сторону.
— Запомни, Сильви, всегда храни оружие в самых неожиданных местах. Под юбкой, например. Я знаю крутые подвязки, которые могут зафиксировать оружие. Дракон, вроде, не может сделать все дела одновременно, нужно и за себя постоять...

Денди больно двигаться, и ноги, на которые он приземлился, пусть и согнутые в коленях, жутко болели, вместе со спиной, которая так же приняла на себя удар и сослужила стыкующей с крышей поверхностью. Были бы они на самом деле живы, детектив после такого трюка наверняка отправился бы в больницу, в хирургический стационар, на недельку, но нынешняя не-реальность такова, что вот каких-то десять минут, и ты уже будешь здоров, как огурчик. Огурчик Денди. Самая смешная вещь, которую только можно услышать.

— Ну, три? Я себе ноги и спину сломал, а не голову, Сильви, ух... — он стоически держится, не давая себе возможности стонать от боли, а в конце с таким, немножко истеричным, скорее от боли, смешком, замечает, — они на удивление не такие уж и детские. Даже без медвежат.

Боль мешала любоваться телесами девочки-подростка, да и не то, чтобы нынешнему Денди очень хотелось (все же попытки встать на путь истинный и посиделки с Региной Хетчер немного помогли в самоконтроле), хотя когда она чуть-чуть подрастет, хотя бы чисто по возрасту, а не телу, ведь тело уже никак не изменится, то он с готовностью приударит. Сейчас он лежит, не двигаясь, и ждет, когда все на нем заживет. Морщится, когда Сильви кричит, но затем улыбается, как она заканчивает.

— За что бы ты не говорила "спасибо" — всегда пожалуйста, крошка, — он лениво потягивается к карману брюк и достает оттуда смятую пачку сигарет, а затем прикуривает. Докурит и точно можно вставать — это Денди для себя такую заметку сделал, что время, затраченное на простую регенерацию, обычно совпадает с неспешным курением сигареты.

— Что? А, это. Ты думаешь, тот мир не дал мне все, что я когда-либо хотел? Я жил в свое удовольствие, поэтому мне не о чем горевать. У меня нет ничего такого из разряда "что я не сделал", но есть "лучше бы я этого не делал". Ты смотрела сериал "Меня зовут Эрл"? Вот типа такого. Список хреновых дел, которые хотелось бы исправить. Но Эрл, в отличие от меня, апокалипсиса не застал и в Столицу не попал. Я тут никого из своей прошлой жизни не увидел. Поэтому и затею эту пришлось отложить, мне просто не перед кем исправляться. Апокалипсис — это очень удобно, а?

Наконец Денди расстегивает парашют и аккуратно встает на ноги, опираясь о стенку. Окидывает взглядом крышу и, кажется, тут они должны были встретить новую подсказку. Вроде бы записок нет, ничего даже близко похожего, но вот Денди уже решает пройтись по крыше, как на одной из крыш обнаруживает рисунок поезда. Того самого поезда, что колесит вокруг Столицы. Старого солдата, катающего людей и днем, и ночью, не нуждающегося в командире-машинисте. Денди потягивается, разминается, и хруст его костей становится отчетливо слышен и для Сильви, он даже вроде бы немного пугающий, но Денди показывает девушке большой палец в знак того, что все супер.

— Ну ладно, а что в твоем списке желаний было? — наконец, размявшись и окончательно придя в себя, спрашивает он у напарницы. — Сейчас нам вроде бы нужно переть на поезд, но похоже идти придется пешком... И да, лучше спуститься по пожарной лестнице. Не хочу я с этим гангстером египетским встречаться снова. Урод, облюбовал Музей и людям не дает на экспонаты посмотреть.

Денди подходит к пожарной лестнице и начинает спускаться первым. Он не подумал, но если Сильви начнет спускаться сразу, то подними он голову вверх и увидит ее трусы снова. Но за кого вы вообще принимаете Денди, черт побери? За джентльмена? Или за смущающегося юношу? Он либо достаточно туп, чтобы даже не задуматься об этом, либо невероятно ублюдочен и умен, чтобы намеренно заглянуть старшекласснице под юбку.
И вот он спускается вниз, отмечая, что до ближайшей станции поезда не так уж далеко, в пяти километрах ходьбы. Прогулка будет небольшой, на часик, но Денди с радостью остановится, если увидит где закусочную, кафе или просто торговый автомат с напитками.

— Что-то мне кажется, что если меня в конце будет ожидать секс с этой приколистской, которая дала нам это задание, то мне в первые кажется, что оно того не стоит, Сильви... — лицо у него было глубоко задумчивое, напряженное, и он переводит взгляд на напарницу, поясняя. — Только не обесценивай мою проблему, ясно? Может это переломный момент в моей жизни, когда я решил, что не готов покалечить себя ради секса. Это словно пойти против своего принципа. Точнее, это именно оно и есть. Мне кажется, что в свои 27 лет я начинаю меняться в лучшую сторону... — детектив чешет затылок, а затем хватается за голову и стонет. — Архангел всемогущий, о чем я только думаю? Если жить не ради женских попок, то ради чего, черт побери?! Уф...

Удивительно, что Сильви сразу не признала в этом намек на столичный экспресс. Если честно, Денди не очень хотел снова возвращаться после одного не самого приятного инцидента, однако детектив был не из тех людей, кто превращал частное в общее. Просто хотелось еще побольше отдохнуть от поезда, понимаете? Все-таки, впервые там человека убил. Еще и руку потерял. Еще и по итогу без свидания остался.

— Ну, это наш поезд Столицы, такой, который вокруг него, по границе, колесит. Ну и расширяется, когда город растет... А я что, сгожусь за Филеаса Фогга? Хе-хе... — Денди чешет подбородок, хихикая и думая о себе, как о богатом джентльмене. Сам он себя однако джентльменом уже считает, просто пошленьким. Да, Денди является очень неоднозначным человеком, противоречивым, и тем самым по-настоящему живым! — Ладно, не буду сравнивать тебя с Паспорту.

После того, как Денди вдоволь похрустел позвонками, вставшими в ходе этих движений на место после неудачного падения, он озадаченно перевел взгляд на Сильви.
— Да расслабься. В этом мире же нет никаких артритов и артрозов, — небрежно отмахивается рукой, а затем глубоко задумывается, — хотя может пожаловаться на них Эдит, чтобы, так сказать, провести осмотр и угодить на сеанс массажа, хе-хе-хе... Знаешь, мне даже по-человечески жаль девушек. Типа, прикинь, божественные создания представлены только девочками! Хотя мне же лучше.

Денди хохотнул, попутно пошутив:
— Не подходи ко мне так близко,
    Я тигренок, а не киска, — рифма, конечно, не самая классная, но что есть. — Ну ладно, дракон так дракон. Но знай, что эту возможность ты не упускаешь, — и принялся спускаться.

Ребенок и ее трусы, которыми она пытается казаться взрослее, Денди никак не волновали. Он, конечно, бабник, но все еще ограничивается возрастом согласия, а для Майами он начинается с 18 лет. Не то, чтобы тут у них Майами, но нужно же хоть на какие-то моральные или законные компасы опираться?
— Пистолета? Ну да. Хотя зачем тебе пистолет? Давай сразу дробовик? Целится меньше надо, зона поражения выше. Тебе будет с ним проще, — пусть Денди так шутит, но, возьми она в руки дробовик, он бы побежал выхватывать его у нее из рук, переживая, что она им себе руки переломает. Представить страшно.
Хватать Сильви за бока и опускать вниз, как маленького ребенка, у него и в мыслях не было. Он из тех отцов, которые кидают своего ребенка в бассейн, чтобы тот научился плавать. Подхватывают затем, конечно, обучают, но прелюдии довольно жестокие.

Сильви даже не нужно было утруждать себя слушанием его речей или ответом на них. Денди рассказывает, даже когда его об этом не просят и не особо заботится о том, интересно это кому-то или нет. И даже если ему говорят об этом, то говорить он от этого не перестает, ведь что иначе они предлагают ему взамен? Молча идти и скучать?
— Знаешь, какие-то ты очень стремные книжки читаешь, даже название пиздецовое. Это, ха-ха-ха, — он посмеивается, — из цикла Ужастиков Роберта Стайна? Ахаха, ладно-ладно, — это уже может быть откровенно оскорбительно, но он примирительно поднимает руки вверх, мол, прекратил. Но хорошо то, что в этот момент Сильви убежала брать газировку. Жаль, шутка была хорошая.
Денди подошел, взял баночку, открыл ее, шипящую, и сделал хороший глоток.
— Ммм, Доктор Пебба... — смакует яркий вишневый газированный вкус. — Ты хотела сказать "всех" религий? Не думаю, что кто-то вообще представлял Бога и его подчиненных такими, какими они оказались... Кроме японцев? Да, уверен, что кроме японцев. Но это не про религию.

Продолжив путь дальше, минут через пятнадцать они уже вышли к железнодорожной станции. В ожидании поезда, Денди закурил, но не успела сигарета дойти до половины, как к ним подъехала местная достопримечательность. Потушив сигарету и скинув ее в ближайшую урну, он зашел внутрь вслед за Сильви.
Меньше десятка человек на несколько вагонов — очень негусто, как всегда. Однако что его удивило, так это красное освещение ламп поезда. Денди не очень хотел разделяться с Сильви, думая о ее безопасности, поэтому кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Они прошли от вагона к вагону, но все было в порядке. Лишь в самом конце состава горел зеленый свет, вместо красного. Денди подошел к включателю света, щелкнул по нему и свет переключился на красный, вместо того, чтобы погаснуть. Он вопросительно посмотрел на Сильви.

1

2

3

4

5

Отвечать на вопрос Сильви не представляется нужным. Раз уж Денди уже сказал о нем и так, то пусть дальше за него все скажет сам причудливый, таинственный поезд. Но Денди внезапно замирает и глубоко задумывается, смотря в одну точку. Вспоминает еще один момент, связанный с поездом, произошедший этой зимой. Но решает его пока опустить и не рассказывать.

— Я... гммм... около 9 месяцев, вроде? Летом первого цикла проснулся. Я все-таки парень солнечный, сияющий даже, мне нужна комфортная среда... Зимы тут жуткие, кстати, — по меркам жителя Майами, конечно.
Уже девять месяцев, Денди. Хотя самое интересное в его жизни началось только во втором цикле. Как-то до этого он умудрялся не пересекаться со своей маленькой помощницей, или ледяной стервой, или Региной Хэтчер, или чернокожей мумией, или легендой Бравл Старса, да и много еще с кем... А тут начались какие-то ураганные хроники. Это даже хорошо. Кажется, словно он стал даже лучше. Лучшей версией себя. Не детективом-сержантом отдела нравов полиции Майами Денди Синнерсом, а Стражником Денди Синнерсом. Разница есть.

— Я о таких ничего не слышал. Но есть просто небольшие дробовики, обрезы всякие, — пожимает плечами Денди, в общем-то даже не придумав никакой шутки от такого вопроса. — Ладно, найдем тебе просто какой-нибудь электрошокер. Знаешь, они такие крутые, я как-то, ха-ха, на вечеринке в пузо лучшему другу его зарядил. Он выстреливает двумя электродами на проводах. Они легко за одежду цепляются. И вот по этим проводам к электроду подается ток! Уффф, вот это его тряхнуло. Пару минут лежал, в себя приходил. Вот тебе такой же найду, — да, самый лучший вариант из всех возможных, если подумать.

Денди отпивает еще от газировки, разглядывая ее дизайн. Смешно. Он переводит взгляд на всю улицу и выискивает на ней рекламу брендов. Как-то до этого никогда не обращал внимание, возможно потому что в реальной жизни она стала настолько обыденной вещью, что стала расплываться с остальными декорациями. Но реклам, то есть всяких плакатов и баннеров, не было. Приятная деталь города.
— Причин для ненависти друг к другу стало ничтожно мало. Столько человеческих проблем ушло, и остались только внутриличностные и межличностные, да и те гораздо слабее без... катализаторов из прошлого, вроде денег. Может поэтому тут мало кто дерется и убивает, при всей безнаказанности действий? Да и вроде СИСТЕМА откровенных маньяков не пробуждает... — ну, было одно исключение, в том самом поезде...
— А, понятно. Я большую часть своих книг прослушал во время полицейских ночных дежурств. Стоишь на посту на трассе у границы города, попиваешь кофе из термоса и слушаешь какого-нибудь фантаста, пока твой напарник спит на заднем сидении. Потом сменяешься. Хорошо было. Правда так хуже запоминается...

Денди тоже вглядывается в кабину машиниста, хотя никогда там никого не замечал. Да и кто бы это выдержал? Максимально скучная работа... Было бы понятно, если бы там был какой-нибудь ангел самого низшего звена. Но его там нету.
— Сам, — только пожимает плечами он.
Когда Сильви делает предположение и идет к другому вагону, Денди следует за ней. Учитывая количество вагонов, задачка и правда была несложная, поэтому он просто предоставляет ей справиться со всем самой. Да и, возможно, Денди бы сам нащелкал куда больше раз, чем она... Так что лучше просто сойдет за умного взрослого, а тем более главного детектива, который оставляет подобные загадки для своего не менее догадливого, а возможно даже и более умного помощника...
И вот Сильви ее решает, и через пару секунд зеленый свет поезда сменяется на обычный. Денди оглядывается по сторонам вместо ответа на вопрос Сильви. И кажется, что ничего более не изменилось... хотя что-то люди из вагона все ушли куда-то... Денди посмотрел в соседние — и там никого тоже нет. Денди смотрит в окна, а там...

sleep dealer - nozomi

Поезд больше не едет вокруг Столицы. Он отдаляется от нее. В нейтральные земли. Едет, не сбавляя скорости, и кажется, что останавливаться не собирается. Это Денди сильно напрягает. Он подходит к двери и пытается ее отворить, но она не поддается. Подходит к стеклу и бьет по нему рукояткой только что вытащенного из кобуры пистолета. Даже не треснуло. Поворачивается лицом к Сильви с крайне недовольным лицом.

— А дальше происходит какое-то дерьмо...

Поезд мчится вперед и такими темпами скоро доедет до Космоса. Новый Космос, который у них теперь есть, как ни странно, вообще плоский. Черный, беззвездный и плоский. По нему можно даже спокойно шагать вперед, навстречу черной неизвестности... и некрофантазиям. Последние очень беспокоят Денди.

— Вызывай питомца, Сильви, — строго говорит он, и в этот момент до них доносятся звуки китов. Протяжные, глубокие, словно на весь Космос. Затем идет вспышка света, и Сильви и Денди стоят на том же самом Столичном поезде, колесящем вокруг города. И люди вокруг тоже появились. — Или не нужно...

Денди еще раз оглядывается по сторонам, но все действительно вернулось на круги своя. Он недовольно хмурится, убирая пистолет обратно в кобуру. Поглядывает на Сильви. Не слишком сильно испугалась?..
— Ты как? — спрашивает он и тянется в карман за сигаретами, но находит там, помимо пачки сигарет и зажигалки, какую-то бумажку. Достает, а это оказывается золотой билетик с подписью Yellow Submarine. Ну и ну. — О как... В казино хоть раз была? Нам как раз туда. Паспорт с собой взяла? — удостоверение личности там, конечно, не нужно, но не пошутить было бы просто грешно. — Нам через пару станций.

Shiro SAGISU - Quiproquo140(piano) =3EM18=

А пока они едут, Денди присаживается на одно из сидений и взгляд его падает на то самое. Не задумываясь над этим и сам за собой не замечая, он начинает рассказывать Сильви историю:
— Я как-то заприметил в  поезде странного парнишку лет 14 на вид, вроде бы японца. В белой рубашке и черных штанах. Он сидел, смотря себе под ноги, и слушал что-то на своем стареньком SDAT-плеере, постоянно переключаясь между композициями 25 и 26. Я видел его каждый раз, когда заходил в этот самый вагон. У меня тогда еще не было моей малышки. Вот, и... как-то раз я решил проследить за ним. Сел на одно из сидений, включил свой плеер и давай на него глядеть. Мы делали круг за кругом вокруг Столицы, а он все не шевелился. Дышал, конечно, и я даже видел, что он не спал — глаза были открыты, да и песни переключает. И вот, в конце концов, мне это надоело. Я встал и подошел к нему... — Денди делает долгую паузу, смотря в одну точку, а затем медленно продолжая свою речь. — Хотел уже раскрыть рот, но тут передо мной появляется Хиэль. Как-то... знаешь, грустно смотрит на меня. Вроде бы на лице ни эмоции, но глаза... — он сглатывает. — Я отхожу, а она садится рядом с парнишкой и потряхивает его за плечико. А он, ну, не реагирует. Просто переключает песни на плеере, с одной на другую. И говорит затем: "мама". Хиэль покачала головой, взяла его за ручку и исчезла вместе с ним. Только после я уже вспомнил слова Хиэль о том, что нужно почаще занимать себя делом, а то можешь превратиться в овоща. Вот... вот это оно и было. Не знаю, почему я это запомнил, — знает конечно, но вместо признания себе просто вздыхает и пожимает плечами, сбрасывая с них накопившуюся тоску и тяжесть вины, — да и черт с ним. Ему такой шанс дали, такие возможности, а он... — Денди наконец прерывается. Их станция. Он машет рукой Сильви и спешно выходит.