очередной день в департаменте О том, как Денди сильно не любит холод, можно изливать множество тирад, но все это меркло, нет, меркло, даже меркло перед сегодняшним днем. Денди наворовал пледы из всех кабинетов, пока все остальные Стражники были в патрулях, и запеленал себя ими, как младенца. Кофе слишком быстро остыл и больше не грел жителя солнечного штата, а красоток, согласившихся бы согреть его и без одежды, на Базе не было тоже. Была одна дама, от которой можно было получить даже ожог, но это был именно что холодовой ожог, в прямом, из-за ее Дара, и переносном, из-за ее сердца, смысле. Невыносимо было сегодня хоть куда-то выбираться, но если Денди почему-то и находился здесь, на Базе, так это потому, что дома было еще холоднее. Для многих нынешняя температура была нормальной, они все откуда-то там, не с вечно теплых краев, там, где есть снег или температура на улице опускается хотя бы до нуля. На родине Денди, в Майами, она никогда не опускается ниже двадцати градусов. На родине Денди январь был прекрасным месяцем, когда никому не нужен кондиционер от жары на улице. Просто приятные, прохладные двадцать градусов тепла. Даже курточку можно было накинуть на себя, чтоб на всякий случай не простудиться. Кто бы мог подумать, что сегодня, оставшись на Базе просто чтобы погреться, Денди наткнется на нечто столь интересное, что заставит его вылезти из берлоги?

неожиданный интерес

Денди сидел на общей кухне и ждал, пока чайник закипит. Его ледяные ладони грелись на теплых боках чайника, что приносило неописуемое наслаждение, как от льда в горячем кофе в солнечный день. Он что-то ворчал себе под нос: о СИСТЕМЕ, об искусственном климате, о божественном вмешательстве и о пляжном сезоне, — как вдруг от этих мыслей его не отвлек разговор проходящего мимо Адама и одного из Стражников. Про девушку по имени Елена Вагнер, про ее Дар, способный воссоздавать для людей оружие, про ее опасность для нового анархического общества, еще немного бла-бла-бла, а затем и о том, что она открывает свой оружейный магазинчик. Все это так заинтересовало Денди, что он не заметил, как вода в чайнике потихоньку начала закипать, а корпус чайника очень, очень, нет, очень сильно нагрелся. Денди, чтобы не выдать свой крик, пришлось прикусить губу. На ладонях остались красные следы от легкого ожога, которые он тут же ополоснул в ледяной воде. Снял с себя сто слоев пледов, чтобы казаться бодрячком, и, почти не дрожа от холода, устремился вслед за парочкой.

Для начала проясним интерес Денди. В первую очередь, он взрослый мужчина, который знает, что хочет от жизни. Денди хочет роскоши, много женщин и власти. Где-то там, позади, еще закрепилось желание искупления своих грехов, но пока что оно сильно меркло перед старыми амбициями и привычками. Тем более, как желание искупить свои грехи могло помешать получению роскоши, женщин и власти? Да это практически одно и то же! Главное методы. Теперь Денди — лучшая версия себя: чтобы получить женщину он не будет угрожать ей, подкидывать ей наркотики в алкоголь или просто пользоваться своей властью копа; чтобы получить роскошь, он не будет торговать наркотиками скрытно, не будет воровать конфискат из комнаты хранения, не будет требовать крышу с банд и лавочников; чтобы получить власть, он не будет хищно карабкаться по карьерной лестнице, идя по головам, не будет искать компромат на своих коллег и уж точно не будет кичиться своим железным стволом перед слабыми. Не потому, что многое из этого просто не имеет смысла в Столице. Просто он хочет быть хорошим человеком, понимаете? А что делают хорошие ребята? Ну, они идут в предприниматели! В бизнес! К этим радужным пони-капиталистам, которые срут деньгами. В общем, Денди желает иметь свою долю в этом новом бизнес-сегменте на рынке бартера Столицы.

— Хэй! Шеф! — Денди окликнул Адама, и он, вместе со Стражником, повернулись. — Слушай, терпеть не могу такой холод, я же из Флориды, понимаешь? У тебя есть какие-нибудь другие задания, кроме патрулирования? Да и, знаешь же, все равно у меня не боевой дар.

Вопросом, зачем тогда Денди вообще нужен Стражам, Адам, кажется, никогда не задавался. Денди сразу стал в принципиальную позицию, что Страже пригодится опыт человека, который действительно находился в правоохранительных органах и мог даже эффективно командовать людьми, как детектив-сержант.

— У меня есть одно дело, но я уже поручил его Фрэнку, — отвечает Адам, скрестив руки на груди и внимательно смотря на Денди.

— Что? Фрэнку? Фрэнк, прости, кем ты был в прошлой жизни? — Денди делает задумчивое лицо, также скрещивая руки на груди и внимательно всматриваясь во Фрэнка.

— Ну... эээ...

— Пиццамейкером, Фрэнк. Ты был пиццамейкером. Это не оскорбление и не принижение тебя, я люблю твою пиццу, ты знаешь, — примирительно выпячивает вперед руки Денди. — Но ты когда-нибудь следил за кем-нибудь? Не из окна за переодевающейся соседкой, а, ну, ты понимаешь, как детектив? Детективная работа? Оперативная слежка? Сыскное дело?

Фрэнк опускает голову вниз, нерешительно топчась на месте. Успех.

— Вот, Адам. Фрэнку еще рано, но если ты хочешь, чтобы я взял его под свое крыло и поучил его, что значит быть копом, я это могу сделать. Но пока доверь более важное, чем патрулирование улиц, задание профессионалу, — Денди выгибает бровь.

— Ладно. Фрэнк, патрулируй дальше. Денди, твое задание... — начинает Адам вводить Денди в курс дела, пока подавленный Фрэнк семенит прочь.

...

— Понял, шеф. Будет сделано, — подмигнул он Адаму и развернулся, отправившись одеваться.

— Стой. Тебе кто-то разбил губу? — Денди остановился на месте, облизнув нижнюю губу, которую прикусил из-за ожога чайником.

— Ты чего, шеф? С лестницы упал, — отмахнулся Денди, сохраняя непринужденную походку и отправляясь в гардероб, одеваться.

 

дело в шляпе

Что нужно для того, чтобы правильно начать диалог? Денди вспоминает обрывки из книг Дейла Карнеги, "Как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей". Для того, чтобы заводить настоящую дружбу, как и понимать людей, книга полный отстой, но хороша для бизнесменов и делового общения, это точно.

 
Как дать понять, что человек тебе интересен? Выбрать ему вино такое, которое с радостью выпил бы сам! Денди приходится изрядно померзнуть в своем красном кабриолете Chevrolet Impala 1958 года, разъезжая по городу, прежде чем найти винную лавку, где он смог выудить золото! Вино "Брунелло ди Монтальчино" от Казанова ди Нери! Боже, да это же одно из самых известных и легендарных вин в Италии! Ох, элегантный представитель своей категории, с яркими ароматами красных фруктов и ягод, минеральным тоном и длительным послевкусием. Таких в год выпускается бутылок, может, тысяч 70. Денди много знал о подобном, потому что всегда метил в высшее общество. Не сказать, что оно его радушно ждало, да и что Денди все же пришлось там по душе, но увлекательные передачи по кабельному не могли оставить его равнодушным.

Да и, помимо всего прочего, конечно, Денди проявлял живой и искренний интерес к владелице магазинчика оружием. Какая она будет? Дама в возрасте? Страхолюдина? Или наоборот? Молодая красотка? Опасная, конечно, никак не милая. Поэтому над первым советом можно поставить галочку — выполнено.

Денди подъезжает к указанному месту и сначала долго не может найти магазин, пока в один момент не обнаруживает вывеску, указывающую на подвал. Причем со двора. Что же, практично, сурово, но как-то небезопасно? А если ее гранатами закидают? Куда ей деваться? Что же, может, у нее есть запасной выход. Обязан быть. Перед тем, как зайти, Денди берет с собой завернутую в бумажный пакет бутылочку вина, поправляет одежду и еще немного всматривается во вход. Ах, немного волнительно! Денди решил покурить перед тем, как войти, чтобы немного собраться с мыслями и расслабиться. Но немного перерастает во много, когда из глубин раздается выстрел, а затем и мужские стоны. Через минуту по лестнице вверх забирается мужчина, держась за живот, с которого идет кровь. Он скулит и ему явно, явно больно. Но это скоро пройдет, рана заживет сама по себе.

— Ммм... в первый раз? — улыбаясь, провожает Денди мужчину взглядом, докуривая сигарету и выбрасывая в урну рядом.

Сладко потянувшись, он снимает с головы капюшон и бодро спускается вниз, в обитель королевы тяжелого металла. Какой же она будет?..

 
Денди не скупается на улыбки. Дело не в маске — он просто на чилле. Чему грустить, живя, как Денди? Что в Майами, что в Столице. Поэтому нет ничего естественнее и проще, чем улыбка Денди — улыбка человека в хорошем настроении. Внутри все оказалось, как и снаружи. Просто, по-немецки прагматично. Разве что раритетный проигрыватель, который не мог не заметить Денди, играл приятную мелодию, что-то похожее на меблировачную музыку Эрика Сати.

— Вау. Это Thorens TD? — признаться, Денди и в этом немного разбирался, как любитель музыки. — Может и путаю, всего пару производителей знаю.

И только после Денди перевел взгляд на девушку, стоящую за стойкой. Бой, о бой. Что же, признаться, у Денди были мысли о том, что это могла быть какая-нибудь некрасивая тетка за пятьдесят, для которой Денди станет любовником ради доступа к ее арсеналу, но такая красотка... Денди мог бы застыть, как истукан, не сводя глаз с ее груди и, конечно же, глаз, но он здесь не за этим пришел. Денди знает, как отделить дело от пени... В смысле, да. Перейдем к следующему совету от Дейла Карнеги.

 
«Детка — это не имя, Денди. Поэтому придется тебе унять свой пыл, ведь ты, в первую очередь, на работе», —  эти мысли Денди старался подавить в себе и быть серьезнее.

— Привет. Я Денди Синнерс, из Стражи. Будем знакомы, Елена, — вот и познакомились, а что там дальше?..

 
— На тебя засматривается мой шеф, Адам. Наверное, уже получала от него приглашение в Стражи? — подмигивает он ей. — А сейчас он следит за тобой и сейчас за это ответственен я, — тут он поднимает вверх бумажный пакет и достает оттуда бутылку вина. — Давай обсудим это.

Свой среди чужих, чужой среди своих — вот что как нельзя лучше описывает Денди. Безусловно, Елена не сможет проигнорировать такой выгодной для нее разговор. Не только пользуясь возможность отвадить от себя одну из самых серьезных и опасных группировок Столицы, но и просто разведать почву о своем положении в городе. Хочешь жить — умей вертеться. Денди, если следовать этой крылатой фразе, настоящий волчок. А кто Елена?

Реакция Елены была несколько предсказуема. Почувствовав свою полную свободу в Столице, опьяненные ей, люди чаще и чаще игнорировали довлеющие над ними силы, размеры которых воспринимать не могли. Амбициозные при жизни, может даже достигшие больших успехов, сейчас, без каких бы то ни было ограничителей, они строили из себя важных шишек, которые справятся со всеми, кто покусится на них, вместо того, чтобы довольствоваться тем, что имеешь. Но с другой стороны, она же очевидно не поняла, зачем сюда Денди пожаловал? И даже не захотела слушать!

Денди засмеялся, не над самой Еленой, сколько над тем, что она сочла его дипломатом от имени Адама. Очень храбро для одиночки, не имеющей никого за спиной, вот так его выставлять да играючи, с хищной улыбкой, намекать на пару новых отверстий в теле Денди.

— Ты неправильна меня поняла, Елена, — заканчивает смеяться он, выгибаясь и почесывая затылок. — Я не переговорщик Адама. Мне не нужно, чтобы ты работала со Стражей. Я хочу тебя прикрывать от их глаз, — подмигивает он, повторяя ее жест и доставая из своего кармана пачку сигарет. — Я не люблю, когда душат честных предпринимателей, а хочешь ты это признавать или нет, но Стражники тебя так однажды задушат, если у тебя не появится хотя бы один хороший знакомый среди них, всегда готовый тебя отмазать или закрыть глаза на твои дела. Ведь если ты вдруг решишь продать оружие кому-то, с кем мы воюем, думаешь, Адам на это закроет глаза? Он и его ребята буквально сравняют тут все с землей, даже в подвал спускаться не надо, — Денди всматривается в пистолет, повернутый к нему дулом и хмыкает. — Так почему бы тебе не послушать меня прежде чем выставить?

Ни о каком страхе перед Еленой не могло быть и речи. Кем она является? Простой одиночкой, которая, напав на Денди, обеспечила бы себе довольно хреновую посмертную жизнь, насколько бы крутой она не была или не пыталась показать себя. В Стражах ведь дело было не только в количестве, но и в качестве кадров, ведь сам Адам мог драться с ангелом-защитником Урос. Марта тоже любила драки, а потому одной потенциальной угрозы в лице Елены было достаточно, чтобы ловко спустить их обоих с цепей.

Сам же Денди был приспособленцем, он легко вступал в игру, а не шел поперек ей, и в ней одерживал значительные победы. Извлекал максимум из своего положения, особо не обращая внимания на гордость, но и избегая тех ситуаций, которые могли бы по ней сильно ударить.

— Что я хочу за то, чтобы скрывать твои дела от глаз Адама и прочих Стражей? Доступ к оружию, без наглости. Возможно, приятное общение. Без наглости? — улыбается Денди. — Наконец, просто информацию, — он пожимает плечами. — Я не мародер и не коллекционер яблок. Я Стражник, поэтому взамен могу сливать информацию о них и скрывать тебя от их внимания во время выгодных сделок. Могу подкинуть парочку новых клиентов.

Денди оставляет бутылку стоять на столе, а сам всматривается на прилавки магазина.

— Даже если не Стражи, к тебе придут могут прийти даже из Секты, личности куда более маргинальные и ненадежные. Тоже захотят стать твоей крышей, захотят, чтобы твое оружие защищало их Бога. А пока ты в нейтралитете и Стражники не знают, если ты торгуешь с кем-то, кто им не нравится, они и сами придут помочь тебе в трудную минуту, — Денди пожимает плечами.

Конечно, очень важно правильно поставить себя в новом обществе, в новом коллективе. Будут ли на тебя смотреть, как на слабого, или на равного, или на сильного, но в последних случаях чаще всего нужно быть либо слишком сильным, чтобы пойти против коллектива, либо достаточно умным, чтобы использовать его себе во благо. И пока Елена думает, Денди походит по магазину, осмотрится.

— Тут же есть запасной вход? Запираться в подвале не очень безопасно, — хмыкает Денди, думая о том, как обычная пара гранат уже способна подпортить весь бизнес Елене и заставить поменять местоположение магазина. — А из оружия я хотел бы автомат KAC PDW. У сватовцев такие были, когда мы устраивали облаву на одну из нарколабораторий. Я немного стрелял в тире, но в бою ни разу. Понравился.