[indent] В последнее время Элеоноре редко удавалось побыть в одиночестве, которое она, безусловно, ценила выше любой компании. Стоит только присесть, расслабиться и задуматься о жизни, как в дом уже по-соседски ломится кот в поисках общества, благо почти что за год он запомнил расположение двери и больше не пытался разнести и без того местами ветхое здание своим даром. Ушастый еще ладно, он бывает как полезным, так и приятным, в отличие от другого ее более навязчивого знакомого. Последний является человеком настолько омерзительным, что Нора наверняка могла сказать — именно он стал той самой последней каплей, после которой бог решил отказаться от людей. На фоне бомжа с кошачьей ДНК и детектива Ошибки недавний ее знакомый смотрелся сказочно, будто материализовался прямо из чьей-то мечты, хотя и все его плюсы в основном заключались в том, что он адекватный человек. Пожалуй, он остался одним из немногих в Столице, от проведения времени с которым она бы не отказалась, но с их последней встречи прошло всего несколько дней, а Нора не любит демонстрировать свою благосклонность. Вдруг еще подумает, что ей есть до него дело. Много чести.

[indent] Сегодня девушка решила занять себя произведением, к сожалению, не своего вкуса: что-то подростковое, что первое подвернулось под руку. На моменте, где директор, мразь, но справедливая, после очередной неудачи в тысячный раз объяснял главной героине и ее верному партнеру и револьверу по совместительству, кто они такие и где их место, Нора с громким хлопком закрыла книгу. Больше чем чужие истории про неудачников она не любила только свои собственные. Кстати про неудачников…

[indent] Телефон, который стоило бы сегодня выключить, зазвонил. На экране отобразился номер, который давно следовало бы заблокировать. Элеонора тяжело вздохнула. Задумалась. А черт с ним, все равно книга дерьмовая. Нехотя она все же взяла трубку, о чем пожалела сразу же. Денди не из тех, кто умеет следить за языком и вряд ли вместе с его головой Хиэль спасла еще и ее содержимое, если оно, конечно, раньше там было. За столько раз не понять, что слово «детка» вовсе не то, что можно и стоит пытаться в принципе произносить в ее сторону? Для такого надо быть исключительно тупым. И бесстрашным. Но в основном все же просто тупым.

[indent] У него был один шанс, и он его благополучно потратил. Норе пришла в голову масса изобретательных оскорблений в адрес Денди всего за пару секунд, но она решила, что он недостоин даже такого внимания с ее стороны. Второй звонок не заставил себя долго ждать — мужчина явно отказывался сдаваться. Девушка устала протерла глаза.

[indent] — Нора, ты такая снисходительная, — начала она тихо, с легким раздражением в голосе, — такая добрая, такая терпеливая. Ты — ангел во плоти, никто и близко не может сравниться с твоим всепрощением. Давай, Иисус, Понтий просто так не угомонится.

[indent] Буравя телефон взглядом, на вызов она все же ответила.

[indent] — Так бы сразу, Синнерс, умеешь же, когда хочешь. — девушка ехидно улыбнулась, слушая уже новый вариант приветствия от ее собеседника — Ближе к делу, что там у тебя?

[indent] Денди предложил забрать ее у департамента, она была только рада, уж больно ей не хотелось давать ему свой адрес. Он позвонил, когда приехал, как и обещал, но выходить к нему Нора не спешила. Пусть подождет немного, заслужил. Всего пару минут, она же не монстр.

[indent] Подходя к машине, она одарила водителя настолько презрительным взглядом, насколько могла, собирая по закоулкам души всю скопившуюся за долгое время злость, чтобы в очередной раз проглотить все свои эмоции и его грубости. Умеет же этот козел улыбаться. И она всегда улыбается в ответ, хоть и не так очевидно.

[indent] Шеф отправилась на заднее сидение, а Нора заняла ее место, не забывая обернуться и приветственно подмигнуть бульдожке.

[indent] — Если бы не «должок», меня бы сейчас здесь не было. — Хмыкнула она, опираясь головой на руку. Перспектива встречи с другой девушкой казалась заманчивой, прошло уже достаточно времени с тех пор, как она последний раз взаимодействовала с другой представительницей прекрасного пола. — Второе. Не люблю лезть в чужие воспоминания. — Элеонора поморщилась. — Гадкое чувство.

[indent] Импала неслась с такой скоростью, что девушка невольно беспокоилась о своей безопасности, хоть и была бессмертной. Ей всегда хотелось знать, почему Денди не поменял эту древность на что-то более впечатляющее в мире, где все бесплатно, но она так ни разу и не спросила. Предпочитала думать, что в его любви к импале и ее любви к антиквариату есть что-то общее. Так он казался ей человечнее.

[indent] Приехали они быстро, чего и следовало ожидать. Денди засуетился в поисках пушки, пока Нора прокручивала в руках мундштук. Ей было даже забавно наблюдать за тем, как он крепко держится за оружие, когда другие могут, скажем, силой воли безостановочно бить его об потолок, лишая его на пару секунд гравитации. У него не дар, а проклятье. Как и он сам.

[indent] От вопроса она на пару секунд замирает. Не ожидала, что спросит. Он закрывается, будто ждет удара. Элеонора оценивающе на него смотрит, хмурится. Хочет ли она делиться с ним своей историей? Уместно ли это сейчас? Он сам того не зная задел ее за живое.

[indent] — При жизни сжигала особо любопытных детективов и курила то, что от них осталось смеха ради, — голос ее звучал серьезнее обычного, но история от этого правдоподобнее не стала. Незачем сейчас разводить драму, лучше поскорее разобраться с чертовым воспоминанием.

[indent] Они оказались внутри роскошного и зловещего замка (или особняка, изнутри понять было сложно). От всего вокруг веяло каким-то недружелюбным холодом, вряд ли здесь кто-то жил. Нора мысленно молилась о том, чтобы это не было воспоминание какого-нибудь больного сатаниста. Тем временем Денди обнаружил вместо потенциального выхода лес из шипов. Напряжение росло. Здесь правда может быть опасно.

[indent] — Звучит неплохо, — Нора усмехнулась, — жаль ты забыл прихватить с нами парня.

[indent] Она настороженно разглядывала помещение, держа мундштук у губ. Шеф жалась к ней и явно была обеспокоена. Отбиваться Нора готова, а вот как защитить бульдожку стоило еще подумать.

Регина хмурит брови, листая страницы блокнота, и хмурится еще сильнее, когда видит выбранных СИСТЕМОЙ зрителей. Девушку она видит впервые, и та выглядит вполне подходяще, а вот второй тип - отвратительно. С ним или все максимально гладко пройдет, или дров наломает. Его еще не хватало, как говорится. А собаку они зачем притащили... Регина бросает время на часы и поторапливает Лейси.

Самое худшее, что может произойти, - Регине отвесят тумаков. Голову ей отрезать никто не будет, это точно. Точно? Точно.
Наступает время торопить саму себя, и Хэтчер срывается с места.

Черные перчатки ей нравятся. Они легкие, удобные, не мешают движению. А вот с сапогами вышел перебор, зато каблуки стучат, что надо. Атмосферно, все такое. Тяжеленую мантию держит в руках и отпускает уже у самых дверей. Лейси, исчезнувшая из фойе, появляется рядом с Региной с краснющим лицом, но девушка машет ей рукой - иди давай.
Регина отпускает мантию и подкидывает края в воздух; двери перед ней распахиваются, пропуская Великую Темную Ведьму вперед. Остановившись у перил, расправляет волосы - привлекает внимание к короне над своей головой.
Ведьма смеряет гостей взглядом, надменно улыбаясь. Как минимум один человек не знает, что она - человек. Ей все равно, раскроют ее личность, или нет, потому что это не изменит ее планы.

- Так-так-так, - Регина наклоняется вперед, опираясь на перила. - Наследник королевских кровей и верный рыцарь! Какая милая компания, - Регина наклоняется еще ниже, свешивается вниз. Гостям предстоит самим решить, кому какая роль достанется, но Хэтчер уже знает, что будет выбрано. Строить из себя злую сказочную ведьму перед двумя взрослыми людьми ее нисколько не смущает: весело же. - Наследников мы здесь любим, - недобро сверкает глазами и весело смеется, после чего резко отталкивается назад. С пушкой копа надо будет что-нибудь сделать, да и понять, какой у его спутницы Дар. Ух, блин, красивая. Регина со скучающим лицом накручивает на палец волосы. - У нас уже давно не было гостей. Когда-то мы едва успевали пересчитывать кости... Поэтому Лейси попросила не убивать вас сразу, - она опускает руку и улыбается. - Мы притворимся, что нас нет дома, и вы сможете поиграть в героев. Пойдемте.

Чертовой мантией очень сложно управлять, но Регина справляется, напоминая себе о поднятых ставках. Господи, если она сейчас упадет из-за этих идиотских сапог, что делать? Регина шагает широкими шагами, и это выглядит, как уверенная походка, но на самом деле она изо всех сил пытается не наступить на ткань, развевающуюся за спиной. Лейси помогла с ней, как могла, но совершенству не было предела, потому что его не существовало.
Они проходят через огромный пустой зал, в котором не было даже окон, лишь колонны и свечи. Десятки свечей на полу. Может, сотни? Пусть будут сотни. Их пламя не дрожит, даже когда мимо мчится Регина.

- Мы ставим свечку за каждого храбреца, встретившего здесь своей конец. Мы видели героев всех сортов! Иногда, правда, приходят те, кто просто хочет испробовать свою силу, и сбегают, столкнувшись с первыми же сложностями, - внезапно ставший жестким тон Регины так же быстро возвращается к игриво-насмешливому. - Но вы же из тех, кому мы поставим свечу, верно?

Они останавливаются у трехметровых дверей, покрытых узором в виде роз. Регина раскидывает руки в стороны.

- Я не буду отвечать на ваши вопросы или поддерживать вежливую беседу. Сказать по правде, у меня нет на вас времени, и вами займется Лейси. Я скажу это один раз: место, где вы сейчас, абсолютно безопасно. Здесь вам ничего не грозит, - пауза, смешок. - Кроме меня. Когда вы откроете эти двери, они не закроются за вами. Мы просто надеемся, что вы не умрете слишком быстро.

Двери за спиной Регины чуть приоткрываются, чтобы Ведьма могла проскочить в щель. На прощание она машет рукой - сама вежливость!

Дверь в фойе закрыта.

Следующая комната: бальный зал. В комнате спит Классический Дракон черного цвета. Одно его крыло ободрано до костей. Зал завален сокровищами, покрытыми засохшей черной жижой, и оружием.
В левой стене обычная белая дверь. Она заперта.
Рядом с дверью меч, отливающий золотом. Его может поднять только наследник.
Изо лба дракона торчит копье.
Дыхание дракона слишком горячее, чтобы можно было спокойно подойти к его морде. Каждый раз, когда он делает вдох, слышен звук цепей.

[indent] Денди сегодня, как всегда, был щедр на юмор. Нора же с радостью готова ответить ему своими колкостями, речь, конечно, не только о словах. Любой, кто хорошо ее знает, посчитал бы, что по каким-то причинам она к нему снисходительна и отчасти был бы прав. Никто не позволяет себе столько вольностей в ее адрес. Ну ничего, у всего есть предел, и будь это видеоигрой, его жизни были бы уже на исходе.

[indent] Денди смеется и отпускает очередную шутку, Нора улыбается, готовясь парировать завуалированное предложение взглянуть на него без одежды в горизонтальном положении, но ее перебивает прочищающая горло маленькая девочка. Нора мгновенно прикладывает к губам мундштук, готовясь к возможной атаке. Да, перед ними совсем еще ребенок, правда в остатках их мира это уже совсем неважно, а невинная внешность ее не обманет. При необходимости и по корзине котят палить начнет.

[indent] Девчонка присела в реверансе, вежливо с ними поздоровалась. Угрозой и не пахнет, хотя расслабляться еще рано. Денди все никак не может успокоиться и уловить атмосферу. Элеонора тяжело выдыхает. Он правда пошутил про ствол в адрес ребенка? Рамок у него нет совсем. Стоило ожидать, что он из того самого типа мужчин, про которых раньше писали стремные статьи в интернете об их попытках засунуть гениталии в гнездо шершней. Он бы и собаку выебал, как говорится. Начинать ли ей беспокоиться за Шефа?

[indent] Малышка явно не даст себя в обиду: судя по реакции Денди пистолет начал нагреваться.

[indent] — Размечтался, — она хмыкнула на его просьбу остудить оружие — заслужил.

[indent] Взгляд девочки падает с пистолета на бульдожку, Нора немного прикрывает ее ногой, отгораживая от возможного воздействия. Шеф ее беспокойства явно не разделяет. Малышка представилась Лейси, у ее гостей возможности назвать себя не было — все звуки потонули в громком хлопке неизвестной природы. Элеонора инстинктивно зажмурилась и чуть отвела голову вбок так и не прикрыв уши. Через пару секунд она открыла глаза и свободной рукой помассировала козелок. Стоит ли на будущее брать с собой в воспоминания беруши? Кто знает. Взглянув на Лейси снова, она обнаружила в ее руках массивную книгу. Попробовала подняться на носки, но содержание так и не разглядела. Специально ли его скрывают от них сказать нельзя, да и вряд ли это важно. На открытых страницах, судя по всему, сказка, которую девочка зачитала им после громкого звона колокола, хотя учитывая недавний хлопок, не такой уж этот колокол и громкий.

[indent] Сказка явно была не диснеевская, зато правдивая. Так обычно и бывает: выживают злые ведьмы, идя по головам невинных маленьких девочек. Осталось только понять, они уже смотрят на сказочную принцессу, или ее только предстоит найти. Сверху слышатся чьи-то шаги.

[indent] Нора сдерживает смешок. У Денди не получается взаимодействовать с женщинами. Совсем. Даже с маленькими. Даже с собаками женского пола. Это грустно и смешно одновременно. В первую очередь, конечно, смешно. Двери открываются и появляется она.

[indent] Воспоминание сразу стало в разы интереснее. В душные замки ее никогда не тянуло, сильной любовью к детям Нора не отличалась, чего не скажешь о красивых девушках. Не зря же раньше у нее была любовница. Кто-то сказал бы, что сапоги на незнакомке уже перебор, но она бы не согласилась. Подобные сапоги на таких ногах заставляют думать только о том, как их снять. И не только их. Тот самый идеальный случай, когда хочешь себе не просто такую же обувь, но и девушку, которая ее носит. Жаль только, что она всего лишь часть чьего-то воспоминания.

[indent] Ведьма эффектной походкой ведет их по уставленному свечами коридору. Легенда про свечку за каждого павшего, безусловно, красивая, но верилось в это Норе с трудом. Если это правда, то СИСТЕМА целенаправленно присылает сюда людей с никчемными дарами, чтобы Ведьма поиграла с ними в Энакина и юнлингов. То есть за себя Йенсен может не переживать. Переживать за Денди она не станет тем более.

[indent] — Одну свечу все же припаси, — она оценивающе взглянула на своего напарника — мало ли пригодится.

[indent] Сопровождающая их Ведьма исчезла за дверью ничего толком не объяснив. У них есть уже знакомый им путь отхода и это хорошо. Двери перед ними закрыты, впереди неизвестность и это плохо. Возмущения Денди казались ей понятными, что тоже плохо. В сложившейся ситуации минусов явно больше плюсов. Какую вообще она дала им информацию? Что-то про рыцаря и наследника…

[indent] — Ты отвратителен, — Нора устало выдохнула — но да, будешь рыцарем. Хоть где-то.

[indent] В следующем зале их ждал самый настоящий, мать его, дракон. Ну как настоящий, технически это всего лишь воспоминание, весьма искаженное, ведь в действительности их не существовало. Это все детали, сейчас он вполне себе материальный и может представлять угрозу. Вокруг валяются сокровища, все как положено. Жаль, что ни у кого сейчас нет кольца, делающего носителя невидимым, оно бы весьма пригодилось. Дракон заметно потрепан: кто-то явно не пощадил его крыло. Слышен звон цепей. Он прикован? В такой ситуации нужен план и сплоченная команда.

[indent] Разглядывала зал в поисках полезностей она недолго, помешало пыхтение Денди где-то сбоку. Бедняга изо всех сил пытался поднять меч, тот был будто прибит к полу. Картина забавная, но в открытую веселиться Элеонора не собиралась, лучше уж внимательно наблюдать за ним со строгим выражением лица, чтобы мужчина точно прочувствовал давление и неловкость от всей ситуации. Ему будет полезно хоть иногда испытать стыд. Сдавшись, детектив возвращается к девушке, шепотом объясняет свой план.

[indent] — Ведьма сказала, что ничто нам здесь не угрожает, так смысл бросаться на дракона сразу? Ты уверен? Я не думаю, что… черт с тобой — она решает не спорить с ним.

[indent] Если Денди прав в желании бить первым, значит они успешно пройдут испытание. Если он просто решил понтануться, значит дал ей лишний раз сказать «а я говорила» в будущем. Попрекать своей правотой Нора любит и возможность эту не упустит. Что ей терять, она в любом случае отобьется.

[indent] Девушка крадучись выходит вперед, зажимает мундштук губами, постепенно на вдохе наполняя легкие морозной свежестью. Сложив губы трубочкой, она медленно выдыхает, заполняя зал дымкой. Воспользовавшись созданным ею преимуществом, Денди бросается на дракона, вытаскивает из него копье и с силой вонзает обратно. Нора дает команду Шефу отойти подальше и вяло хлопает напарнику. То еще зрелище, которое наверняка еще выйдет им боком.