Разные слухи ходили про бар Helter Skelter, но Риса относилась к ним как к обычным слухам. Она не исключала, что он появился вследствие этих самых слухов. Некая идея завладела душами и вуаля: перед нами очередная проекция сознания. Не какой-то конкретный бар, но собирательный образ, порожденный умами обитателей Столицы. Он мог быть чем угодно, мог быть где угодно, мог быть… просто выдумкой. Рая могла поверить, что это очередная шутка Клоунов. «Вполне в их духе, заставить полгорода бегать в поисках несуществующего заведения», - размышляла она однажды. На этом и все. Многие отчаялись найти его, а Рая была слишком умна, чтобы пытаться. В конце концов, у нее были другие дела.
Сейчас на ее коленях лежал вскрытый конверт. Его содержимое Рая изучила самым тщательным образом: смотрела на солнце, держала над огнем, нюхала, попробовала на кончик языка, пыталась прочесть тайное сообщение одними пальцами и успела порезаться бумагой. Инструкции в письме были исчерпывающими, учитывая ЛЕГЕНДАРНОСТЬ события. Ей пришло приглашение в бар-призрак, или что это такое… Неважно. Ее позвали на конкурс, да еще и призы будут! Рая в выигрыше, как ни посмотри!
Подобрав лучший для конкурса наряд, она критически осмотрела себя в отражении. Футболка вырви глаз с простеньким принтом, не стесняющие движения штаны, кеды. Все было по канонам «Шаг вперед» - ярко, стильно, удобно*.
- К бою готова! – приободрила себя Рая, сжав кулачки.
Вперед она неслась на чистом энтузиазме. Преодолев половину пути до вокзала, она поняла, что поспешила и зашла за газировкой, оттягивая время. Прогулочным шагом она добралась до платформы. Расслабленно потягивая фанту через трубочку, она зашла в последний вагон.

Газировка ударила в нос, но Рая успела взять себя в руки до того, как опозорилась перед огромной толпой, набившейся в заветный вагон. Маловероятно, что все эти люди участники, ведь их количество строго оговорено. «Кто-то сболтнул лишнее», - недовольно нахмурилась Рая. Иными словами, кто-то нарушил правила. С другой стороны, ничего про «секретность» в сообщении не говорилось. Почему ей казалось, что это подразумевалось? «У всякого конкурса должен быть зритель, разве нет?» Она вытянулась во весь рост, выдохнула и с деланно равнодушным видом чемпиона (который пока ничего не выиграл, но обязательно сделает это (самое главное – настрой)) прошла вглубь вагона.

__________________________________________
*По мнению Раи, если не согласны – идите в ****

Коул бережно поправил фотографию в рамке, стоящей на столе справа от монитора. Как хорошо, что комната сохранилась даже в таких мелочах. А ведь ради этой фотки он даже когда-то рамочку купил. Группа студентов, все чумазые, измученные, но такие счастливые. А вот и он, стоит сбоку с недовольной миной, как обычно. Мало того, что он не любит фотографироваться, так и еще и три недели копания в земле его до невозможности утомили. Его первые волонтерские раскопки, пусть и палеонтологические. Выкапывать моллюсков, медленно слой за слоем, меняя лопаты, спать в палатке без нормальной еды и душа. А если попадется какая-то находка, не относящаяся к тому, за чем вы приехали, то ее нужно было закапывать обратно - на нее просто не было документов. Именно тогда Коул и научился жаловаться и работать одновременно. А в конце вот эта фотография. И вот так он ее стабильно раз в неделю разглядывал, как напоминание о том, что когда-то было и о том, что когда-нибудь будет вновь. Хотелось бы подобную фотографию с родителями.
Тук-тук. Коул недоуменно оторвал взгляд от фотографии. Натянув спортивные штаны, лежащие на кровати неподалеку, он медленно подошел к двери. Повторного стука не было. Заглянул в глазок. Никого. Слегка помявшись, он открыл дверь. Нет, его не оглушили ударом по голове, на пороге лежал конверт. Странно. Если кроме Коула в этой многоэтажке и были какие-то жильцы, то он о них не знал. Несмотря на обстоятельства своей гибели, иррационального страха перед такими домами у Роудса не появилось. А может, желание сохранить зону комфорта оказалось сильнее всяких фобий. Да и прикольно жить одному в таком большом доме: никогда никого нет, но все квартиры заперты, словно жильцы когда-то были, но вымерли. Прямо личный Сайлент Хилл, но без монстров, порожденных человеческим сознанием. По крайней мере, пока. И кому понадобилось посылать письмо таким странным образом? Коул подобрал конверт и зашел обратно в квартиру, запер дверь. Бояться ему было особо некого, но незапертая дверь почему-то вызывала чувство тревоги.
  Внутри оказалось приглашение. Причем именное, то есть кто бы не был отправителем, он знал, где Коул живет. Жутковато. Быстро пробежав глазами по тексту,  он поморщился. Бар Helter-Skelter. Танцевальный конкурс? Серьезно? С танцами Коулу приходилось сталкиваться разве что в средней школе. Пусть и выходило неплохо, но танцором,  достойным конкурса, он явно себя не считал. Приз - серебряные и золотые яблоки. А вот это неплохо, но смысла идти не добавляло. Все равно, кто бы не выиграл, золотые достанутся Хиэль и пойдут на пробуждение архангела, а серебряные разве что можно было съесть или на полочку поставить. Тем более, что с танцами у Коула были несколько другие проблемы.
  Без задней мысли, Коул кинул конверт и приглашение в урну, на которую еще какое-то время глядел. Да, пора бы уже выкинуть мусор. Он переставил мусорку от стола к двери, чтобы точно на выходе не забыть ее захватить. Да и вообще, в комнате не мешало бы убраться. Но потом.
  Сняв спортивки и кинув их на законное место на кровати, Коул вернулся к компьютеру. Благо местный аналог интернета давал доступ ко всем медиа погибшей Земли. Как, интересно, почувствует себя какая-нибудь шишка из большой компании, когда узнает, что доступ к контенту в Столице абсолютно бесплатен? “Капитализм побежден  апокалипсисом” - усмехнулся про себя Коул и надел наушники.
  Так и сидел он, пока свет в комнате внезапно не погас. Перебои с несуществующим электричеством? А стоило снять наушники, как выяснилось, что непонятно откуда еще и звучит ритмичная музыка. А потом в открытой двери появилось женская фигура.
  - Эле… - но слова застряли в глотке.
  Словно олень, застывший перед светом фар, Коул наблюдал за Элеонорой. А точнее за тем, как она двигалась. Такие движения вживую он видел впервые и был то ли обескуражен, то ли напуган. Окажись кто другой в такой же ситуации, он бы лишь посмеялся. Но сейчас, даже пошевелиться не мог. Поначалу он и вида не подал, но когда Нора стала приближаться, рефлекторно вжался в стул. Близко. Слишком близко!
  - Не… - с выражением то ли ужаса, то ли отвращения на лице выдавил из себя парень, когда Элеонора приблизилась вплотную.   
  Приглашение скользнуло под майку, Коул вздрогнул. Щелчок по носу… И тут все внутри закипело.
  - Убери грабли! - взревел Роудс, пытаясь отмахнуться от Норы, но потерял равновесие на уже и без того наклоненном стуле и шумно упал на пол.
  Весь страх как смыло. Зашипев больше от обиды, чем от боли, Коул вскочил.
  - К чему весь этот цирк?! -  Но Нора лишь ухмыльнулась и ушла, - Ты могла просто попросить! 
  Еще мгновенье он вглядывался в темноту, затем на нетвердых ногах подошел к двери, закрыл ее на второй замок, который до этого никогда не использовал. Прижался к косяку спиной и обессиленно сполз на пол. Противно, мерзко, как же хочется помыться! Смыть то ли непрошенное прикосновение, то ли противное ощущение от того, что его так просто удалось напугать. Взгляд упал на выпавшее из под майки приглашение, лежавшее неподалеку.
  - Блядь, - прошептал он себе под нос, - Ну на кой я ей сдался?

У поезда он стоял, пришибленнее, чем обычно. Норы нигде не было видно, чему Коул обрадовался, хотя и не стоило. Почему-то складывалось ощущение, что она его и в аду достанет. Он посмотрел на толпу и рефлекторно потер нос. Коул не считал себя гаптофобом, но определенные проблемы с чужими прикосновениями у него были. Черт, да он мог хоть всему поезду руки попережимать, но этот один щелчок по носу… Коул медленно направился к последнему вагону. Н-да, если Элеонора будет и дальше выкидывать подобные фокусы, то и без того не совсем умелые танцы превратятся в изощренную пытку. Со сломанным хребтом в конце. И ведь эта угроза даже казалась реальной. Ого, а здесь людно. Сколько же людей не против потанцевать.

«Прикинь, получил конверт с приглашением на танцевальный конкурс в Helter Skelter!»

Эта фраза сильно въелась в голову Денди. Самый горячий парень в Столице, ТРИЖДЫ лауреат премии Стражник Цикла. Историк, публицист, пиццайоло, живущий один раз — лицо высочайшего масштаба, настоящая знаменитость. А конверт с приглашением на светский раут получает его коллега-оболтус? Ну да, он спас с десяток человек, устранив обладателя крайне опасного Дара, у которого поехала крыша. Невелика заслуга. Он просто пижон и сделал это чисто случайно, на его месте мог оказаться кто угодно.

Денди не терял много времени и через информаторов навел справки, где будет состояться сходка участников. Даже пытался выиграть у Барменов в казино Yellow Submarine еще один конвертик, но это было лимитированные издание, ограниченное количество. Это только подогрело интерес Денди к мероприятию и заставило его полностью настроиться на то, чтобы во что бы то ни стало попасть в бар. В получении заветного билета никаких проблем он не видел — просто украдет у кого-нибудь, а вот с тем, чтобы уже разорвать танцпол — легкая неуверенность была. При своей первой жизни он много танцевал, ходил по барам, клубам и ресторанам, где или уже был с девушкой, или только искал. Язык тела у Денди был куда красноречивее его бескостного — гибкость, отточенность движений, мускулатура, невозможность сказать "детка", — и это приправлялось своим уникальным вкусом в одежде, ярким и располагающим к себе. Так вот...
Денди достает кассету и вставляет ее в видеомагнитофон. Вот еще одна особенность застрявшего в XX веке Денди — он любил старую технику и старался пользоваться ей всегда, когда только мог. Вот и сейчас на кассете — видеоуроки по танцам, с типичным для VHS дрожащим звуком и картинкой. Ну не душа ли?.. Денди проматывает азы и доходит до уже сложной составляющей, которую ему и нужно было вспомнить. Сначала движения рваные, потом плавные. И вздыхает, понимая, как сильно ему нужен сейчас партнер. Денди тяжело вздыхает, и тут ему на глаза попадается Шеф, английская бульдожка-сучка. Шеф скулит и убегает. Так трогательно, что они понимают друг друга без слов. И Денди продолжает тренироваться.

Денди долго перебирал одежду и выбирал что-то интересное, яркое, привлекающее внимание. И остановился на том самом костюме, который выбрал себе еще больше месяца назад, во время свидания с Малинкой Расмуссен, оказавшейся Йоханом Возняком, супергероем в трико. Розовый пиджак, бирюзовая рубашка, оранжевый галстук, черные штаны, туфли и ремень.
— Ну вот настал твое время, — по-доброму улыбнулся наряду Денди. — На этот раз ты подаришь мне хорошие воспоминания.

Денди добрался до станции на своем красном кабриолете Chevrolet Impala 1958 года и заскочил внутрь прямо перед тем, как двери закрылись. Прошел к последнему вагону и засмеялся про себя. Значит, он здесь не одна хищная рыбка? Отлично, надо изучить своих жертв. Денди высокий, наверное, самый высокий здесь. Встал на цыпочки и быстро окинул толпу взглядом. Но самое интересное оказалось прямо у него под носом. Знакомая парочка! Ох...

— Отличный наряд, Нора. Подчеркивает в тебе все самое прекрасное, — он вклинился прямо между Коулом и Норой, приобняв их обоих сзади. Коула повыше, у лопаток, Нору пониже, за талию. — Но! Все же утаивает самое главное, — лучезарно улыбается он, оставляя мысли о главных достоинствах Норы ей самой.

— А ты, Коул... ну, придерживаешься своего стиля, гнешь свою линию, молодцом. Каждый мужчина должен иметь волевой стержень, — что плохого в том, чтобы немного подшутить над хорошим знакомым? Ничего особенного в плане внешнего вида он на этот вечер не подготовил. — Не думал, что ты любишь танцевать, — он перемещает взгляд на Нору, хотя в глаза ей смотреть не получается из-за декольте в полупрозрачной ткани. — Или тебя заставили? Или ты забыл? Или ты не знал?

О том, что они вообще знакомы, Нора с Коулом, он не знал, хотя судя по тому, как они держались вместе и переговаривались друг с другом, это было очевидно. Денди не ожидал, что ей нравятся такие парни. Возможно, основная причина подколов сейчас к ним обоим строилась на той самой необъяснимой мужской ревности, когда вроде бы и девушка не твоя, но с другим парнем ты ее видеть не хочешь. Понимаете эти чувства альфа-самца, нет?

— Ладно, не буду портить свидание, — ухмыляется он Норе, стараясь не выказать страх быть немедленно проткнутым толстенной сосулькой. Может и задницу не пожалеть. — Удачи на танцах!

Эти объятия были не только фамильярностью и знаком приветствия и открытости, но Денди еще щупал их обоих, чтобы обнаружить заветные конверты. Еще где-то вдали таилось желание пощупать Нору, куда больше всех остальных очевидное для самой Норы. Что поделать? Он Денди, детка. И сейчас Денди поспешно скрывается в толпе с нулевым уловом, стараясь убежать как можно дальше от ледяного взгляда подруги. А сердечко он все-таки согревает. Сделал гадость — сердцу радость.

Больше он не встречает никаких знакомых, пока случайно не натыкается на игривую малышку, особенно отличившуюся в казино Yellow Submarine. Чуть не толкает ее, но вовремя останавливается. Сейчас она смотрит в конец поезда, откуда на сидение встает девушка-Бармен, начиная свою речь. Встреча с Рисой одновременно и раздражает, и радует его. Во-первых, почему приглашены Коул и Рая, но не приглашен Денди? Во-вторых, есть в этой пацанке что-то такое привлекательное, что заставляет простить ей то, в чем она не виновата перед ним. Вроде даже рядом нет никаких парней, кто хоть как-то с ней взаимодействовал. Ага...
Пока Бармен объясняет условия, Денди легонько оттягивает ее футболку вверх. Нет, это не приставания в общественном транспорте. Просто мест, куда она смогла бы спрятать заветный Конверт, крайне мало. У Денди ловкие пальцы опытного вора-карманника, поэтому Риса даже не замечает, что ее сейчас обследуют. Но высоко поднимать ее футболку и не нужно было — Конверт оказывается наполовину погруженный в ее штаны.
Денди внимательно слушает Бармена, хотя и не смотрит на то, кто поднимает руки из действительно приглашенных на танцы. А когда Элайза объявляет о том, что собирается устроить Гонки на выбывание, идут недовольные возгласы и шепоты. А затем и вовсе, с данной на старт командой, начинаются крики, вопли, давка — суета, короче. И она как нельзя кстати. Денди толкают сзади, он толкает Рису и так уж выходит, что ловкие пальчики быстро проникают ей под футболку, зацепляют конверт и вытаскивают его из штанов. Он хватает девушку за руку.

— Привет, красавица, — хитро улыбается ей он. — Смотри-ка, у меня есть твой конверт, — и он показывает ей ее же конверт, но таком отдалении, чтобы она не смогла его выхватить. — Поможешь мне достать у кого-нибудь другой, и я тебе его верну.

Бах! Рядом с его рукой пролетает сигарета и внезапно взрывается, разрывая конверт с приглашением на кучу кусочков. У Денди глаза становятся стеклянными, он переводит взгляд на виновника произошедшего и видит его. Одноглазый, длинноволосый, крашенный, ростом чуть ниже Денди и худой до болезненности.

— Без обид, ребятки. Меньше народа — больше кислорода, — хитро улыбается он и сходит с поезда.

Денди механически переводит взгляд на Рису.

— Подумаешь, на один конвертик больше нужно найти, правда же? — сухо улыбается он. — Ты бы расстроилась, если добраться до казино было бы так легко, верно?

А ведь она могла просто взять и ускакать к казино, если бы не Денди...